15 jaar geleden maakte 'Smallville' Superman Relevant opnieuw

De paradox van Superman's populariteit is deze: hij is de beste superheld in termen van bevoegdheden en de slechtste superheld in termen van relatibiliteit. Bijna elke keer als een nieuwe mediaversie van Superman iets nieuws probeert te doen met het personage, is de algemene consensus: "In ieder geval hebben ze het geprobeerd." En geen enkele serie probeerde harder om Superman anders te maken dan het tv-programma Smallville. De show debuteerde 15 jaar geleden vandaag, waardoor Superman - of op zijn minst Clark Kent - relevanter was dan hij in decennia was geweest.

In de allereerste aflevering van Smallville, Clark Kent wordt op brute wijze ontgoocheld door een stel enge frat boys die een soort van vrienden zijn met Lana Lang. Vanaf dat eerste moment was de boodschap duidelijk: Smallville was niet 'de Superman van je vader', en deze specifieke Clark / Superman had de capaciteit om vernederd en ontmaskerd te worden. Hier was een versie van Clark Kent die werd gepresenteerd als een echte persoon, in plaats van een symbool van een nep "gewone Joe" die eigenlijk een ruimtegod was. Tom Welling's Clark Kent was het verste ding van deze persona, die op dat moment werkte. In oktober 2001 was het laatste wat TV-kijkers wilden zien, 'Superman', waarmee de terroristische aanslagen van 9/11 niet werden voorkomen. Door Clark Kent uit de wolkenkrabbers van Metropolis en in de korenvelden van Smallville te verplaatsen, was de cultus van superheldenverhalen perfect afgestemd - voor een moment - met de hele tijdgeest.

Tegenwoordig ziet de CW een volledige renaissance van kleurrijke, vrolijke superhelden, maar het zou ongetwijfeld niet bestaan ​​als het niet voor het succes van Smallville. De show duurde maar liefst tien seizoenen voordat het uiteindelijk in 2011 uit de lucht viel. Terwijl Brandon Routh's Superman in 2006 'terugkwam' naar het grote scherm en het personage door de DC-strips zelf meerdere keren opnieuw werd opgestart, was Tom Welling Supes de hele tijd, zij het zonder een cape of panty tot zijn allerlaatste verschijning, en zelfs toen was het slechts een glimp.

Het maken van een Superman-show waarin Superman het grootste deel van zijn tijd doorbrengt in zijn geboortestad (Metropolis komt uiteindelijk wel opdagen) betekent dat de hoeveelheid retcon voor de gevestigde mythos meer was dan alleen retcon: het was een totaal andere realiteit. Hier zijn Clark Kent en Lex Luthor (Michael Rosenbaum) vrienden als jonge mannen; een andere realistische versie van andere versies van het verhaal. Hoe wordt iemand je aartsvijand als die persoon niet eerst je vriend was?

Als je in 2001 in comic book-winkels rondhing - en deze schrijver was - meningen over Smallville waren waanzinnig verdeeld: in een wereld waarin Star Wars van de jeugd van mensen was 'gestolen' The Phantom Menace, vonden velen dat Superman op dezelfde manier werd vernietigd. Maar op hetzelfde moment vonden veel fans van stripboeken het geweldig. Ik kan me de eigenaar van mijn plaatselijke stripwinkel in Mesa, Arizona herinneren: "Hé, in ieder geval is het anders."

Natuurlijk, meer dan tien seizoenen, Smallville heeft zijn edgy of "realistische" kijk op zijn personages niet behouden. Lois Lane (Erica Durance) werd uiteindelijk geïntroduceerd en haar aanwezigheid was een allegaartje. In zijn boek schrijven Onderzoek naar Lois Lane, Tim Hanley zegt: "Terwijl Smallville vaak gekenmerkt Lois op heroïsche manieren, het had ook uitbuitende neigingen. "Wat dit betekent is dat hoewel het eerste team van showrunners - Miles Millar en Alfred Gough - enkele goede, diepzinnige ideeën had, dit nog steeds een show was die gemaakt was voor primetime televisie op een netwerk en vervolgens de WB.

Dit betekent dat Lois vaak schaars gekleed was in haar eerste verschijningen, en niet noodzakelijk op een goede manier. Hier hadden feministische fans van Lois Lane waarschijnlijk het gevoel gehad als de vorige tv-Superman - Lois en Clark: The New Adventures of Superman - was op een of andere manier progressiever dan deze versie. Maar naarmate de show vorderde, schrijft Hanley: "Lois 'relatie met Clark was beter te hanteren en vermeed deze objectivering. Het was een trage build; Lois is door de jaren heen met andere mannen gedateerd, terwijl Clarks gecompliceerde relatie met Lana constant aanwezig was. Lois en Clark's romantische gevoelens kwamen pas in het achtste seizoen op."

Als je denkt dat dit maakt Smallville klinkt als een "soap" die ook een "schurk van de week" bevatte, dan zou je niet verkeerd zijn. Maar wanneer je er op een bepaalde manier naar kijkt, is Superman in zijn meest pure vorm een ​​personage dat verschijnt in een reguliere serie, die elke week verschillende slechteriken vecht en persoonlijke levensproblemen heeft die op een soap lijken. Smallville is het niet altijd gelukt om boven die formule-tropen uit te stijgen, in feite is het nogal mislukt. Maar als we eerlijk zijn over het potentieel van een superheld tv-show zou kunnen op televisie, Smallville was zeker groter dan de som der delen.

Voor de overgrote meerderheid van de show was Superman niet bekend als Superman, maar gewoon Clark. Toen hij waakzaam sparen begon te doen, werd hij bekend als 'The Blur'. Clark was niet nerdy. Hij droeg geen bril. Hij had echte problemen met zijn vrienden, met zijn familie en in zijn liefdesleven. Dit alles is misschien een beetje gek overgekomen, en het was zeker niet de kop thee van elke fan van het stripverhaal.

Maar, Smallville probeerde anders te zijn. En in de huidige cultuur van hondsdolle, verweven stripboek-branding, is er nog iets verfrissends aan een Clark Kent die nooit eens hoefde te vliegen.