Victor Frankenstein's Monster Just Turned 200 en werd opnieuw Relevant

Op 1816, zag een kwartet van jonge Britse schrijvers een storm opduiken over het Zwitserse Meer van Genève vanuit de ramen van de Villa Diodati. Ze staken binnen, bediscussieerden wat ze moesten doen en troffen een plan, ze zouden elk een horrorverhaal schrijven in een poging de anderen bang te maken. Lord George Byron, hotshot dichter en mogelijke incestenthousiasteling, krabbelde het verhaal van de gevaarlijke Ivan Mazepa uit terwijl zijn arts, John Polidori, aan het verhaal van de bloeddorstige Lord Ruthven werkte. Beide werken waren proto-vampire-verhalen die gedurende de volgende twee eeuwen zouden worden nagebootst. Ondertussen schreef Mary Wollstonecraft Godwin, die binnenkort 20 jaar oud zou zijn en mevrouw Percey Byshe Shelley, 'Frankenstein, of de moderne Prometheus'.

Haar toekomstige echtgenoot is net rondgevaren, net als zijn behoefte.

Er wordt gediscussieerd over wanneer Shelley precies haar verhaal deelt over een lijk dat tot leven is gereanimeerd (historici plaatsen de datum meestal ergens tussen 16 juni en 19 juni), maar wat we wel weten is dat Shelley een groot writers block had totdat ze de visie van Victor Frankenstein en zijn creatie in een droom. In een voorwoord bij de derde editie van Frankenstein Shelley schrijft:

"Ik zag - met gesloten ogen, maar een scherp mentaal gezichtsvermogen - ik zag de bleke student van onheilige kunst knielend naast het ding dat hij had samengesteld. Ik zag het afgrijselijke fantasma van een uitgestrekte man, en toen, op de werking van een krachtige motor, tekenen van leven vertonen, en roeren met een ongemakkelijke, half vitale beweging. Angstaanjagend moet het zijn; want hoogst angstaanjagend zou het effect zijn van elk menselijk streven om het kolossale mechanisme van de Schepper van de wereld te bespotten. Zijn succes zou de kunstenaar angst aanjagen; hij zou wegrennen van zijn walgelijke handwerk, verschrikt."

Voor Shelley was Frankenstein een monster van haar eigen creatie - een voorwerp van fantasie en een waarschuwend verhaal. Maar artsen in Shelley's tijd experimenteerden al met het idee om het leven terug te brengen naar de doden: wrede experimenten die dienen als de morbide afstammingslijn van de medische reanimatiestudies die vandaag zijn geprobeerd. Hoe dicht zijn we gekomen om de doden terug te brengen sinds Shelley een nachtmerrie had in 1816? Dichterbij dan de 18-jarige vrouw ooit had kunnen voorstellen.

Shelley is mogelijk onbewust geïnspireerd door het werk van de Society for the Recovery of Persons Beadently Drowned, een groep die in 1774 werd opgericht door twee Britse artsen. Het doel van de groep was mensen te leren reanimeren over anderen - Shelley's eigen moeder, de schrijver en pionierster feministe Mary Wollstonecraft, werd gereanimeerd na haar poging tot zelfmoord in de Thames. Volgens de British Library werd het idee dat er twee soorten dood waren - een incompleet en een ander absoluut - op dat moment een populaire dood. De dood leek minder absoluut te lijken.

De rage keerde zich echter van het focussen op reanimatie naar iets duidelijk meer naar de stijl van Frankenstein. Galvanisme, dat Shelley had toegeschreven als een invloed op haar verhaal, begon toen Luigi Galvani zich realiseerde dat hij een been van een dode kikker met elektriciteit ontstak, het zou trillen - een kortstondige reanimatie die Galvani dacht, betekende dat het leven echt een paar seconden terugkwam (hij was fout). Giovanni Aldini, zijn neef, nam dit nog verder op: in 1803 begon hij te experimenteren met dode mensen, elektrocuteerde de hoofden van dode mensen, waardoor hun kaken op elkaar klemmen en de ogen open. Hij begon met tournees door Europa, met demonstraties van schokkende konijnen, schapen, honden en ossen - waarbij hij het dier vaak vermoordde en vervolgens schrok het "tot leven" voor de menigte. Deze act inspireerde in die tijd andere 'artsen' - zoals de Franse arts Jean Baptiste die probeerde afgesneden hoofden nieuw leven in te blazen door gaten in de schedel te boren, naalden in de hersenen te steken en het met bloed te vullen.

"Aan het begin van de negentiende eeuw waren nogal wat mensen bezig om de doden weer tot leven te brengen", schrijft Frances Larson in de uitstekend getiteld "Severed: A History of Heads Lost and Heads Found. "Wetenschappers probeerden aan het einde van de negentiende eeuw nog steeds een soort reactie van afgehakte hoofden te krijgen door knijpen, prikken, branden en snijden van hoofden in de notulen na de dood."

Flits vooruit naar de 20e eeuw en medische pogingen om de doden terug te brengen werden duidelijk meer medisch. Maar toch, binnen zorgvuldig opgetekende proeven van experimenten die horen bij de moderne geneeskunde, is nog steeds de geest van het galvanisme - praktiserende 'dokters' die geloofden dat de doden niet zo hoeven te blijven. Het werd steeds duidelijker dat mensen ook kunnen zijn als Schröndingers-kat - tegelijkertijd levend en dood.

"We zijn allemaal opgevoed om te denken dat de dood een absoluut moment is - als je sterft kun je niet meer terugkomen," vertelde Sam Parnia, een arts aan de State University van New York in Stony Brook, de BBC. "Vroeger was het correct, maar nu met de fundamentele ontdekking van reanimatie, zijn we gaan begrijpen dat de cellen in je lichaam niet onherroepelijk 'dood' worden uren nadat je bent 'gestorven' …. Zelfs nadat je een kadaver bent geworden, ben je nog steeds terug te vinden. '

CPR werd uitgevonden door Dr. Peter Safar in de jaren 1950. Na sederende en tijdelijk verlammende vrijwilligers, kantelde hij het hoofd van een onderwerp naar achteren en duwde de kaak naar voren, waardoor hij een effectieve luchtwegopening kon vinden. Mond-op-mond-reanimatie, vond hij, was veel effectiever dan eerdere technieken zoals het uitoefenen van druk op de borstkas. Nadat zijn eigen dochter in een door astma geïnduceerde coma was gevallen en stierf, raakte Safar ervan overtuigd dat alle mensen moeten weten hoe ze moeten reanimeren. In 1967 hielp hij met de implementatie van de eerste ambulancedienst met vrijwilligers en artsen die waren opgeleid voor reanimatie.

In lijn met het bewandelen van de grens tussen leven en dood: Artsen Peter Rhee en Samuel Tisherman maakten in 2014 nieuws toen ze aankondigden een techniek te hebben ontwikkeld om de dood lang genoeg af te wachten om een ​​persoon terug te brengen.

"We schorten het leven op, maar we noemen het geen opgeschorte animatie omdat het klinkt als sciencefiction," vertelde Tisherman Nieuwe wetenschapper. "Dus we noemen het noodreservering en reanimatie."

Maar geschorste animatie is de naam die vastzit en wat ze doen klinkt alsof het rechtstreeks uit een film komt. Ten eerste wordt al het bloed van een patiënt vervangen door een koude zoutoplossing die het lichaam voldoende koelt om alle cellulaire activiteit te stoppen - ze bevinden zich in een toestand waarin ze niet helemaal leven maar ook niet dood zijn. Dit geeft artsen een tijd om de blessure op te lossen. Vervolgens wordt het lichaam opnieuw met bloed gepompt, opgewarmd en begint het hart weer te kloppen wanneer het lichaam 30 graden Celsius bereikt.

Vandaag zijn we dichter bij dan ooit om de capaciteiten van Victor Frankenstein na te bootsen. In mei 2016 werd aangekondigd dat de regering van de Verenigde Staten de stap naar een "doodsomkering" had gemaakt, aangevoerd door twee particuliere biotechbedrijven. Hersendood wordt volgens de Amerikaanse wet als overlijden beschouwd.

Officieel getiteld het Reanima-project, is het doel om een ​​"reeks bestaande medische technieken" te gebruiken om hersens te herstellen en te regenereren nadat ze dood verklaard zijn. Wetenschappers werken momenteel met 20 hersendode onderwerpen in India en gebruiken stamcel- en peptide-injecties, lasers en zenuwstimulatie om de hersenen te stimuleren om een ​​fysieke reactie te krijgen. Als het waar blijkt dat medische technieken het bewustzijn kunnen herstellen, dan zullen deze wetenschappers bewijzen dat hersendood een geneesbare ziekte is.

En waar de wetenschap ontbreekt, kan soms (in het zeldzame geval) je eigen lichaam volstaan. Het Lazarous-fenomeen werd voor het eerst beschreven in 1982 en is sindsdien slechts 38 keer opgetekend in medische tijdschriften. Het wordt gedefinieerd als "ongeassisteerde terugkeer van de spontane bloedsomloop na stopzetting van cardiopulmonaire reanimatie." Met andere woorden, de patiënt wordt opgewekt nadat artsen het redden van hen hebben opgegeven. Soms, voor de weinigen, kan het leven worden hersteld zonder een Victor Frankenstein.