Moedig zijn zou kunnen zijn om één deel van de hersenen te stimuleren

J.R.R. Tolkien, de maker van dappere hobbits Frodo Baggins en Samwise Gamgee, schrijft dat "moed op onwaarschijnlijke plaatsen wordt gevonden." Terwijl Tolkien verwijst naar een allegorische pool van kracht in ons, hebben wetenschappers precies vastgesteld waar een bepaald soort moed fysiek te vinden is: de hersenen.

In een studie vrijgegeven vrijdag in Natuurcommunicatie onderzoekers van de Universiteit van Uppsala in Zweden en de Braziliaanse Universiteit van Rio Grande laten zien dat een groep cellen die in de hippocampus is begraven een sleutelrol spelen in onze beslissing om te vluchten of onze angsten onder ogen te zien.

De cellen worden oriens-lacunosum moleculare (OLM) interneuronen genoemd en in het artikel verklaren de wetenschappers dat het manipuleren van deze cellen van invloed kan zijn op hoe angstig iemand is of hoe graag iemand bereid is om een ​​risico te nemen.

De ontdekking van welke rol deze neuronen in de hersenen spelen, belicht wat de cognitieve en emotionele processen achter dapperheid zijn en wijst naar een nieuw pad dat wetenschappers kunnen gebruiken om angst te behandelen, zegt co-auteur en post-doctoraal onderzoeker Sanja Mikulovic, Ph.D…

"OLM-cellen lijken synchroniciteit te veroorzaken tussen hersenregio's die angst beheersen, of op zijn minst minimaliseren", vertelt Mikulovic. omgekeerde.

Op de vraag of OLM-celmanipulatie hypothetisch iemand kan dapper maken, angst of niet, zegt Mikulovic: "Wij geloven dat het kan worden gedaan."

Dapper ruikend kattenhaar

Wanneer een muis in zijn gat wacht terwijl een kat voorbij loopt - zich veilig voelen in een bedreigende omgeving - produceert de hippocampus pulserende ritmes, theta-oscillaties genoemd. Er zijn twee typen theta-oscillaties: de eerste zet exploratie en vrijwillige beweging aan, en de tweede is gekoppeld aan emotionele toestanden zoals angst en het gevoel dat er een roofdier in de buurt is.

In deze studie namen wetenschappers genetisch gemanipuleerde muizen en bestudeerden ze hun hersenen toen ze reageerden op roofdierbedreigingen, zoals de geur van kattenhaar. Toen ze de OLM-celgroep stimuleerden, voelden de muizen zich meer op hun gemak bij het nemen van risico's. Toen deze celgroep werd geremd, stopte het nemen van risico's.

Over het algemeen vonden ze dat gestimuleerde OLM-cellen theta-oscillaties genereerden waardoor de muizen gevaar voelden, maar zich toch veilig voelden. Met andere woorden, de muizen voelden zich dapperder.

"De OLM-cellen -activering stimuleert een hersenactiviteit waardoor muizen het roofdier niet hoeven te vrezen", legt Mikulovic uit. "Deze activiteit bestaat parallel met 'cognitieve' hersenactiviteit waarmee muizen bijvoorbeeld hun weg in de omgeving kunnen vinden. Het is fascinerend hoe het brein ons 'in de vorm van deze activiteit' vertelt dat zowel emotie als cognitie interactie zijn om de beslissing te nemen die nodig is om te overleven. '

Hoe dit onderzoek kan worden gebruikt om mensen te helpen

De bevinding geeft aan dat OLM-cellen risicogedrag opwekken, en het kan iets zijn waar wetenschappers zich op richten bij het behandelen van pathologische angst.

Mensen met hoge angstniveaus nemen immers minder snel risico's en onderzoekers denken dat het ontwikkelen van antidepressiva die zijn ontworpen om deze cellen te beïnvloeden, kan resulteren in efficiëntere angstbehandelingen. Ditzelfde onderzoeksteam stelde ook vast dat OLM-cellen erg gevoelig zijn voor nicotine - wat erop wijst dat OLM-cellen ook kunnen verklaren waarom mensen in rook opgaan als ze angstig zijn.

Of je nu een hobbit bent die Mount Doom nadert of een muis die haar snuffelt, of iemand die leeft met pathologische angst, het creëren van meer theta-oscillaties in je hippocampus kan de hulp zijn die nodig is om moediger te zijn.