Hoe leefden onze voorouders - Wil Roebroeks over de mens van 6 mln jr geleden (NWO Spinoza te Paard)
Een 14.000 jaar oud dijbeen uit een Chinese grot verandert wat we dachten te weten over de menselijke evolutie.
Het bot komt overeen met de kenmerken van de oudste wezens van de Homo genus - premoderne mensen die 1,5 miljoen jaar geleden leefden. De ontdekking werd deze week gepubliceerd in PLOS ONE.
Tot nu toe geloofden archeologen dat deze oude protohumanen 100.000 jaar geleden op het vasteland van Azië zijn uitgestorven. In plaats daarvan suggereert deze bevinding op zijn minst dat premoderne mensen niet alleen veel, veel langer dan eerder gedacht overleefden, maar dat ze gedurende tienduizenden jaren naast moderne mensen bestonden en waarschijnlijk onderling gekruist waren.
Deze premoderne mensen staan bekend als de "red deer cave people":
"Het vinden van een menselijk bot dat lijkt op zeer oude mensen van slechts ongeveer 14.000 jaar oud is een echte verrassing", vertelt Darren Curnoe van de University of New South Wales Australia. omgekeerde. Curnoe was co-auteur van het onderzoek met Ji Xueping van het Yunnan Institute of Cultural Relics and Archaeology in China.
De bevinding draagt bij aan ons begrip van de "Red Deer Cave people", waarvan de resten voor het eerst werden ontdekt in 1979 in grotten in het zuidwesten van China.
Hoewel het dijbeen in kwestie zeer nauw aansluit bij wat we zouden verwachten Homo habilis en vroeg homo erectus, Curnoe dringt aan op voorzichtigheid bij het trekken van conclusies uit een enkel botmonster. Maar ander bewijs wijst ook archeologen in dezelfde richting.
"Als we de nieuwe ontdekking in Maludong grot in de bredere context plaatsen, zien we dat veel andere botten, vooral de schedel en kaakbotten en -tanden, ook sterk naar een archaïsche soort op de locatie verwijzen", zegt Curnoe. "Dus we hebben nogal wat botten uit verschillende delen van het skelet die allemaal verwijzen naar een pre-moderne groep op de site."
De onderzoekers proberen hun ontdekking te bevestigen door middel van DNA-testen, hoewel de inspanningen tot nu toe niet zijn geslaagd. "Helaas vertoont het dijbeen tekenen van verbranding en bevindt Maludong zich zelf in een tropisch gebied, dus het is onwaarschijnlijk dat een oud menselijk DNA zou hebben overleefd," zegt hij.
De Red Deer Cave-mensen vertegenwoordigen waarschijnlijk een zijtak van de menselijke evolutie, eerder dan directe voorouders van mensen die nu leven, zegt Curnoe. Bewijs van moderne mensen is gevonden in het fossielenbestand dat teruggaat tot 200.000 jaar geleden.
De vraag waarom er vandaag maar één hominide soort bestaat, wanneer er op een bepaald moment in het verre verleden meerdere bestaan, is nog steeds iets waar archeologen mee worstelen.
"Het is moeilijk om zeker te zijn, want er is zo weinig bewijs om verder te gaan," zegt Curnoe. "Maludong biedt mogelijk inzicht in deze vraag, omdat dit het jongste voorbeeld is van een waarschijnlijk archaïsche mens overal ter wereld, en de dichtstbijzijnde is de australopithecine -achtige Hobbit van Flores in Indonesië.
"Als ik moest raden, zou ik zeggen dat het een combinatie was van drie dingen: het dramatische klimaat en veranderingen in het milieu in de periode 15.000 - 10.000 jaar geleden; tegelijkertijd zien we ook een enorme toename van de moderne menselijke bevolking; en ten slotte begonnen veel mensen in deze tijd, vooral degenen die landbouw gingen bedenken, een veel meer sedentaire en drukke levensstijl te gaan leiden en een grotere impact op het milieu te hebben dan de strikt mobiele jagers-verzamelaars."
Een deel van wat dit onderzoek zo interessant maakt, zegt Curnoe, is hoe weinig we eigenlijk weten over onze familieleden in het niet al te verre verleden. "Hoewel we vandaag de enige levende menselijke soort zijn, was het niet zo lang geleden dat we niet alleen op de planeet waren. We investeren zoveel energie in het zoeken naar tekenen van intelligent leven in de ruimte, maar we weten nog steeds zo weinig over het op aarde, over onze eigen evolutie en die van onze nabije en nu uitgestorven familieleden.
"De zoektocht naar de fossiele overblijfselen van onze voorouders biedt ons de kans om te begrijpen waarom we hier zijn en niet zij, en misschien zelfs wat ons zo uniek maakt vergeleken met ander leven, waarom we zo intelligent zijn.
"Wie weet heeft het misschien zelfs iets te vertellen over waar we als soort naar toe kunnen gaan?"
Oude graven geloofden dat ze de eerste "Telescoop" van de mens waren
Terwijl vandaag de dag mensen met een persoonlijke telescoop naar de nachtelijke hemel kunnen staren (of als u de Chinese overheid bent, een telescoop ter grootte van 30 voetbalvelden), bleven oude sterrenkijkers beperkt tot een meer au naturel-benadering. Maar dit betekent niet dat ze gewoon in een veld aan het kijken waren naar de sterren - astronomen loochenen nu ...
Natuurlijk, wij denken dat robots meer banen zullen aannemen, maar zij zullen onze banen niet opnemen
Je kunt ontkenning toevoegen aan de lijst met primitieve afweermechanismen waar je toekomstige robot baas niet mee zal worden opgezadeld, maar het is degene die we kennen als we nadenken over hoe vervangbaar we zijn. Een nieuwe publieke opinie-enquête van het Pew Research Center, vrijgegeven op donderdag, vindt dat de meeste respondenten (65 procent) het eens waren ...
Waarom kunnen we niet horen dat onze harten kloppen? Hier is hoe onze hersenen het volume verlagen
Denk aan de keren dat je in staat was om je hart te voelen - de gierende, smoorlollie na een uitputtende training of een adrenaline-aangedreven moment. Als u gezond bent, zijn dit de zeldzame momenten waarop u zich bewust bent van uw eigen hartslag. Er is eerder aangenomen dat dit komt door de hersenen, maar tot nu toe ...