De gekste simulator van Space Camp zal je niet Barf maken

Als je ooit reclamespotjes voor het Space Camp als kind hebt gezien, herinner je je waarschijnlijk dat iemand in een stoel werd vastgebonden en rond, achterwaarts, voorover en ondersteboven in een reeks onheilspellende draaiende metalen ringen ronddraaide. Het wordt een multi-as trainer genoemd en het is gemakkelijk de meest flitsende attractie van Space Camp - in feite is het gebaseerd op een real-life astronaut training simulator. Hoewel het er misschien niet op lijkt, is de simulator geen gegarandeerd ticket voor braakselstad - vertrouw me, ik weet het.

Op de officiële campus van het Space Camp in Huntsville, Alabama, zijn drie van deze trainers ondergebracht, die afgezwakte versies zijn van de gimbal Rig Mercury astronaut-trainer die NASA in 1960 gebruikte. Onlangs mocht ik er een draai in maken als onderdeel van een pers junket voor twee aankomende National Geographic-documentaires. De ervaring is bedoeld om te simuleren wat een ongecontroleerde spin in microzwaartekracht zou aanvoelen, en hoewel het gedesoriënteerd is, is het niet misselijk.

"Het simuleert een tuimeldraaiing, maar je voelt je niet ziek omdat je maag het zwaartepunt op die machine is", legt Space Crew-bemannings-trainer Katlin Kanable uit omgekeerde. "Dus, je zult overal rondlopen, je zult ondersteboven keren, je zult je omdraaien, maar door dat alles blijft je maag op zijn plaats in het midden van die stoel."

"En dan zou je geen duizelig gevoel moeten krijgen omdat je nooit lang genoeg in dezelfde richting gaat om je binnenoor in beweging te brengen," voegde trainer Camille Woods toe.

Multi Axis Trainer ✔️

Een bericht gedeeld door James Grebey (@jgrebes) op

Ik ben geneigd om wagenziek te worden, maar ik voelde me vooral goed toen ik van het tuig naar beneden kwam. De trainers zeiden dat de enige manier om echt ziek te worden op de trainer is om je ogen open en dicht te houden, omdat in dat scenario je hersenen niet in staat zijn om je draaiende, staccato-visie bij te houden. Ik hield mijn ogen open, dus alles wat ik voelde was een adrenalinestoot en geen misselijkheid.

Hoewel de multi-as trainer een grote attractie is in Space Camp, heeft de echte trainer waarop hij is gebaseerd een verrassend klein aandeel in de werkelijke NASA-geschiedenis. De traagheidfaciliteit met meerassige ruimte-test, oftewel "gimbal rig", draaide in 1960 alle zeven Mercury-astronauten rond in de hoop dat het hen zou voorbereiden, zelfs als hun ruimtevaartuig in een ongecontroleerde draai kwam. De gimbal rig was een serie kooien, in plaats van ringen, en de astronauten waren in staat om gesimuleerde jets te besturen in een poging om de spin te corrigeren en de controle terug te krijgen.

Geen van de Mercury-missies heeft een multi-as-spin tegengekomen, zoals de gimbal-rig ze zou hebben voorbereid, en de training was geen onderdeel meer van de NASA-voorbereiding op astronauten. Zes jaar later bevond Neil Armstrong zich echter in precies dit scenario toen een thruster-storing op de Gemini VIII-missie ervoor zorgde dat het ruimtevaartuig uit de hand liep. Armstrong kon op heldhaftige wijze Tweelingen rechtzetten, hoewel de rest van de missie moest worden afgebroken omdat het uit de spin halen bijna driekwart van de brandstofinvoer van het schip had opgebruikt.

Op basis van mijn ervaring in het neefje van de gimbal-rig, is er geen enkele manier om in de hel te doen wat Armstrong deed, ongeacht of ik moest braken of niet.