Robbert van den Broeke doet een aantal nieuwe voorspellingen en praat over buitenaardse agenda
Miljardair Joeri Milner is nooit verlegen geweest over zijn verlangen om buitenaardse wezens te vinden. Hij liet vorig jaar $ 100 miljoen van zijn eigen geld vallen in het SETI-onderzoek (onderzoek naar buitenaardse intelligentie) van vorig jaar. Toen deed hij het vorige week opnieuw en kondigde de formatie aan - met Stephen Hawking en Mark Zuckerberg - van het baanbrekende Starshot-programma, een ambitieus initiatief om ruimtecellen van Gram-formaat te lanceren in de richting van Alpha Centauri op lasergestuurde lichtzeilen. Starshot is fascinerend als een project, maar het is belangrijk om te begrijpen dat het leven niet zal vinden - en waarom het Milner niet uitmaakt.
Om te beginnen weten we niet of er planeten rond de drie zonnen van Alpha Centauri cirkelen. Alles wat we echt weten over het sterrenstelsel is dat er drie sterren zijn, en het is slechts 4,37 lichtjaar verwijderd en dat daar kon wees daar iets. Seth Shostak, directeur van het Center of SETI Research bij het SETI Institute bets, bevat interessante systemen van hemellichamen - zo niet levende lichamen. Sommige schattingen stellen de kansen op het vinden van een bewoonbare, aardachtige Alpha Centaurian-wereld op ongeveer 85 procent. Shostak vindt dit geloofwaardig. Dat geldt ook voor NASA-wetenschapper Eduardo Bendek, die misschien het dichts bij de lokale gids staat. Bendek, een Alpha Centauri-expert, wijst erop dat het Starshot-vak gericht moet zijn in een richting om iets te doen en dat we "niet precies weten waar het nanocraft moet worden bestuurd".
Helaas is de grootte van de StarChips ook een tweesnijdend zwaard. Het doel is om vier camera's van elk twee megapixels op elk ruimteschip te passen, zodat ze foto's van het systeem kunnen maken en planeten kunnen vinden. Maar, zegt Shostak, naar alle waarschijnlijkheid zal de nanocraft nog steeds enkele miljoenen mijlen verwijderd zijn van alle planeten of manen die rond Alpha Centauri hangen. De camera's zullen "slechts een heldere punt" oppikken. En dat is als de lichtzeilen niet door interstellair stof worden verscheurd, wat verre van onwaarschijnlijk is. Dus waarom niet gewoon een enkele ruimtetelescoop sturen zoals Bendek heeft voorgesteld?
Shostak heeft het enige echte antwoord op die vraag: "Het publiek verwacht van ons dat we naar de sterren gaan."
De aardbevolking lijkt te geloven dat de toekomst van de mensheid in de interstellaire ruimte ligt en opdat we die toekomst kunnen nastreven, moeten we beginnen ons bereik uit te breiden om erachter te komen wat daarbuiten is en uitzoeken hoe we kunnen worden wat daarbuiten is. "Dit is de eerste stap in het realiseren van de droom van de mensheid", zegt Shostak. "Dat is het doel, ondanks de huidige beperkingen."
Shostak vergelijkt het project met Robert Scott's reis naar de Zuidpool. Heeft Scott veel zinvolle wetenschappelijke doelen bereikt? Nee hij heeft niet. Maar hij bewees dat we konden overleven aan de uitersten van onze aardse omgeving. Starshot kan ons eenvoudigweg nog een stap verder doen, waardoor we kunnen bewijzen dat we ons kunnen uitbreiden naar andere zonnestelsels als we bereid zijn tijd en moeite in nieuwe technologieën te investeren en enorme risico's nemen die niet zijn ontworpen om de meeste onderzoeksgegevens uit een dollar te wringen., maar om te inspireren.
"Met succes iets ter grootte van een zilveren dollar van hier naar Alpha Centauri sturen, zal ons - op de een of andere manier - veranderen," zegt hij.
Crowdfunding zal de financiering van de wetenschap niet repareren, maar het zal een curieus publiek opleveren
Wetenschapsfinanciering, zo gaat het verhaal, zit in een crisis. Ondersteuning voor fundamenteel onderzoek - experimenten die onmiddellijke toepassingen missen maar cruciaal zijn voor toekomstige ontdekkingen - vallen. En jonge onderzoekers, die worstelen om te strijden voor subsidies in de schaduw van gevestigde collega's, zijn het zwaarst getroffen. Voer crowdfunded scien in ...
John McAfee zegt dat Amerika al de technologie heeft om terroristen te vinden, maar het niet zal gebruiken
Vandaag zei cyberveiligheidsgoeroe John McAfee dat de technologie om terroristische activiteiten online te volgen al bestaat, maar dat de stukken te onsamenhangend zijn om een effectief systeem te maken. "We hebben het, maar we voegen het niet allemaal samen," zei hij op CNBC. McAfee beschreef een telefoontracker geproduceerd door Harris Corporation c ...
Methaan van de maan van Saturnus, Enceladus, zou het buitenaardse leven kunnen signaleren
Een nieuwe studie suggereert dat methaan eerder bemonsterd uit een van de pluimen van Enceladus van biologische oorsprong kan zijn.