SpaceX: 3 manieren waarop de zware lancering van Falcon erg mis kan gaan

Op dinsdag om 13.30 uur. Het oosterse, particuliere ruimtevaartbedrijf SpaceX zal proberen zijn ongekende Falcon Heavy-raket in een baan om Mars te lanceren. Dit zal de eerste testvlucht zijn van de raket die CEO Elon Musk hoopt dat hij benodigdheden of mensen van de aarde naar de maan zal brengen en grote payloads de ruimte in zal voeren. Wanneer het wordt gelanceerd, zal de Falcon Heavy de meest krachtige raket in werking zijn en als de testvlucht van dinsdag verloopt zoals gepland, zal het vaartuig een sterke kandidaat zijn voor toekomstige NASA-contracten.

Maar Musk vertelde de verslaggevers maandag dat er veel kan fout gaan op deze testvlucht. Hij schetste minstens drie belangrijke dingen die fout zouden kunnen gaan:

1. De boosters kunnen met elkaar interfereren

Musk zegt dat het onmogelijk is om precies te weten wat er mis zou kunnen gaan, maar dat hij veel nadacht over de interacties tussen de drie core boosters - de Falcon Heavy bestaat uit drie Falcon 9 boosters.

"Hebben ze een soort van resonantie die we niet verwachtten? Schudden ze samen, mogelijk interacterend met elkaar? Als je door de geluidsbarrière gaat, krijg je deze supersonische schokgolven, "zei hij. "U kunt een shockwave-impingement hebben, waarbij twee schokgolven het effect beïnvloeden en versterken. Dat kan structureel falen veroorzaken als het transonisch gaat. "Toen zei hij, rond Max Q - het punt waarop de dynamische luchtdruk op de raket het grootst is - de boosters zouden kunnen falen.

Word lid van onze privé Dope Space Pics-groep op Facebook voor meer vreemde verwondering.

2. IJs uit het bovenste podium kan de zijboosters beschadigen

Tijdens een raketlancering is de vloeibare zuurstof in de boosters zo koud dat zich condens vormt aan de buitenkant van het ruimtevaartuig. Terwijl de raket losraakt van de zwaartekracht van de aarde, rammelen zijn trillingen dit ijs los, wat volgens Musk desastreus zou kunnen zijn.

"We zijn bezorgd over ijs dat mogelijk van de bovenste trap naar de neuskegels van de zijboosters valt. Dat zou als een kanonskogel door de neuskegel kunnen zijn, "zei hij. Het is maar één manier waarop de testvlucht van Falcon Heavy afhankelijk is van meerdere factoren uit de controle van wetenschappers en ingenieurs.

3. De boosters kunnen niet goed worden gescheiden

De Falcon Heavy is heel anders dan de meer bekende Falcon 9, omdat deze twee zijboosters heeft die wegvallen zodra hun brandstoftoevoer is uitgeput. Dit is echter de eerste keer dat het booster-scheidingssysteem wordt getest onder realistische omstandigheden.

"We hebben het scheidingssysteem voor de zijboosters op de grond getest, maar dit is de eerste keer dat het tijdens de vlucht moet werken," zei Musk. "Zodra de tweede fase zich scheidt van de centerbooster, bevinden we ons op een veel meer bekend terrein."

Ervan uitgaande dat geen van deze dingen samenzweert om de Falcon Heavy-testvlucht te verknoeien, zal de missie, eens de zijboosters afzonderlijk zijn, lijken op de Falcon 9-missies, waar SpaceX veel meer ervaring mee heeft. Dat gezegd hebbende, zal de raket door de Van Allen Belts moeten gaan, een bel van intense straling die de aarde omringt. Dit presenteert een groot aantal onbekenden, maar Musk zegt dat zelfs als de raket faalt, SpaceX veel zal leren van de Falcon Heavy-testvlucht.