New Mars Curiosity Rover Pictures
Mars ziet er tegenwoordig uit als een koude, uitgestorven woestenij, maar het heeft een geschiedenis van rijke, levendige geologie - specifiek in de vorm van vulkanen, en wetenschappers geloven al dat een oude waarschijnlijk Mars een belangrijke facelift heeft gegeven die het oppervlak van de planeet veranderde.
Bovendien laat een afzonderlijke aanval van vulkanische activiteit zien waar ooit een uitgebreide ijskap was gebleven.
Nu, een nieuw artikel gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences illustreert nieuwe bevindingen dat siliciumdioxide mineralen gevonden op het oppervlak van Mars het resultaat zijn van oude vulkanische activiteit mogelijk krachtiger dan ooit gedacht - complicerend wat we al weten over de oude geschiedenis van Mars en het creëren van meer vragen over de chemische processen achter de rode planeet.
De … gebruiken Nieuwsgierigheid rover, NASA-wetenschappers stuitten onverwachts op tridymite op de plaats van de beroemde Gale-krater. Op aarde wordt tridymiet alleen gevormd als gevolg van extreem heet silicisch vulkanisme, wat suggereert dat het oude Mars eens een hoop gewelddadige vulkanen had die de geologie van de planeet sterk beïnvloedden.
Silicisch vulkanisme is verantwoordelijk voor dergelijke gebeurtenissen op aarde als de uitbarsting van de berg St. Helens. Het is een zeer explosieve vorm van vulkanische activiteit - een gevolg van tektonische planeten die van de buitenste schil van de aarde in de mantel van de aarde bewegen en water in de gesmolten diepten dwingen. Die dingen smelten dan in magma, dat vervolgens in een uitbarsting naar de oppervlakte wordt gesmeten.
De combinatie van silica en hete temperaturen vormt tridymiet. Het is de enige manier waarop wetenschappers weten hoe tridymite op natuurlijke wijze kan worden gemaakt. "Het soort vulkaan dat tridymiet zou produceren is meestal erg explosief", vertelt hoofdonderzoeker Richard Morris, een planetaire wetenschapper bij NASA, omgekeerde.
De ontdekking van tridymiet roept echt meer vragen op dan het antwoordt. "De platentektoniek is verantwoordelijk voor het silicische vulkanisme op aarde, maar we zien geen bewijs voor plaattektoniek op Mars", zegt Morris. "Dus we waren verrast om tridymiet te vinden in de Gale-krater."
Bovendien, volgens Morris, "is water betrokken bij plaattektoniek op aarde om silicisch vulkanisme te produceren", dus deze nieuwe ontdekking roept ook de vraag op waar dat water vandaan kwam. Mars bogen inderdaad op oude meren van ouds - en Lake Gale wordt eigenlijk beschouwd als een van die enorme watermassa's. Naar alle waarschijnlijkheid speelde Lake Gale of andere nabijgelegen kanalen van water een rol bij het helpen van die gevallen van kiezelachtig vulkanisme om afzettingen van tridymiet te creëren.
"We weten dat de krater eens een kratermeer had en dat sediment zich in het meer vormde", zegt Morris. "Op zijn minst op één plek werd bezinksel dat het minerale tridymiet bevatte naar het meer gebracht."
Al dit mysterie betekent in feite dat Mars ongelofelijk veel krachtigere vulkanen bezat dan we dachten, of dat tridymite op verschillende manieren kan worden geproduceerd dan we nu weten. "Mars is niet de aarde en misschien is er een geologisch proces, mogelijk met water, onbekend op aarde dat tridymiet op Mars vormt en relatief lage temperaturen", zegt Morris. "Er zal veel toekomstig onderzoek naar dit idee zijn."
Mars had eens meer zuurstof in zijn atmosfeer dan we dachten
Blijkbaar had Mars veel meer zuurstof dan wetenschappers dachten. Een nieuwe studie gepubliceerd in Geophysical Research Letters concludeert dat NASA's Curiosity Rover chemicaliën heeft gevonden in de rode rotsen die suggereren dat de Mars een atmosfeer bezat die een veel hoger zuurstofgehalte had dan nu het geval is.
Mars Curiosity Rover vindt Sesame Seed 'Crystals'
NASA's Curiosity Rover vond nieuwe kristalachtige geologische structuren ter grootte van sesamzaadjes op de Vera Rubin Ridge, meer bewijs van water.
Baby's tonen eerste tekenen van altruïsme eerder dan we dachten, onderzoek vindt
Baby's merken meer dan we denken dat ze doen. We weten dat peuters jonger dan 2 jaar tekenen van altruïsme vertonen, een belangeloze zorg voor het welzijn van anderen. Maar onderzoekers hebben ontdekt dat de vroege tekenen van deze kwaliteit veel eerder naar voren kunnen komen dan eerder werd begrepen.