Baby's tonen eerste tekenen van altruïsme eerder dan we dachten, onderzoek vindt

Baby's merken meer dan we denken dat ze doen en de dingen die ze opmerken, kunnen ons veel vertellen over het soort mensen dat ze zullen worden. Eerder hebben wetenschappers vastgesteld dat peuters jonger dan twee jaar tekenen van altruïsme vertonen - onzelfzuchtige zorg voor het welzijn van anderen - die op hun beurt voorspelden hoe ze in de toekomst zouden zijn. Nu, nieuw onderzoek in het tijdschrift PLOS Biology suggereert dat deze tekens zelfs eerder verschijnen dan we dachten. De manier waarop een baby handelt voordat het zelfs een jaar oud wordt, kan betrouwbaar voorspellen of het altruïstisch gedrag vertoont als het 14 maanden oud is.

Onderzoek op dit gebied is een poging om te begrijpen of het echt in onze aard is om altruïstisch te zijn en waarom. Onzelfzuchtig handelen is per slot van rekening niet direct voordelig, althans vanuit een puur evolutionair standpunt. En toch zullen zelfs onze niet-menselijke primaatverwanten zichzelf opofferen voor hun buren, leidend tot het begrip dat het gedrag op de een of andere manier behouden is gebleven.

In de nieuwe krant, die dinsdag is gepubliceerd, laat een team van psychologen en cognitieve wetenschappers zien dat een 7 maanden oude baby die veel aandacht schenkt aan het gezicht van iemand wie is bang heeft meer kans prosociaal gedrag te vertonen tegen de tijd dat ze 14 maanden oud zijn.

"De huidige studie toont aan dat reacties op angstige gezichten na zeven maanden, maar geen blije of boze gezichten, altruïstisch gedrag op 14 maanden oud voorspellen", schrijven de auteurs van het onderzoek, geleid door Tobias Grossmann, Ph.D., een universitair hoofddocent van psychologie aan de universiteit van Virginia. "Dit bevestigt onze hypothese op basis van eerder werk en suggereert dat de neiging om altruïstisch te participeren gekoppeld is aan het reageren op anderen in nood."

Om dit onderzoek uit te voeren, toonden de auteurs van het onderzoek zeven maanden oude baby-mensbeelden van gezichten die blije, angstige, boze en neutrale gezichtsuitdrukkingen vertolken. Ondertussen volgden de onderzoekers patronen van hersenactivatie in de hersenen van de baby's, evenals de beweging van hun ogen terwijl ze naar de gezichten keken.

Zeven maanden later onderzochten de onderzoekers of de proefpersonen, nu peuters, tekenen van altruïsme vertoonden. Dit extreem schattige experiment betrof twee verschillende situaties waarin een experimentator deed alsof ze geen object kon bereiken. In de een deed een volwassene alsof ze per ongeluk een pen liet vallen, en in de andere poging om een ​​papieren bal te pakken die buiten bereik is, maar niet voor de peuter. Terwijl ze deze experimenten op camera vastlegden, onderzochten de onderzoekers hoe vaak de baby's hielpen en hoe lang het hen duurde om te helpen.

Bij elkaar genomen, toonden de gegevens aan dat de baby's die meer tijd hadden besteed aan het kijken naar angstige gezichten toen ze zeven maanden oud waren, meer kans hadden om de experimentator in nood te helpen zodra ze 14 maanden oud zijn geworden. Ze ontdekten ook dat de baby's van wie de dorsolaterale prefrontale cortex geactiveerd was bij het zien van een angstig gezicht tijdens het 7 maanden oude experiment, meer geneigd waren te helpen toen ze ouder waren.

De activiteitspatronen die werden geregistreerd in de hersenen van zeven maanden oud, toonden aan dat vroege aandacht en later altruïsme werden geassocieerd met activering in de dorsolaterale prefrontale cortex, een deel van de hersenen "gekoppeld aan cognitieve en aandachtscontrole van emoties", legt het team uit.

Deze resultaten bouwen voort op ons begrip van het "zorgzame continuüm" - het spectrum van individueel vermogen om de emotionele toestand van anderen te detecteren (en gebruiken dat als motivatie om te helpen). Ze laten ook zien dat de vroegste tekenen van altruïsme eerder verschijnen dan altruïsme zelf verschijnt, zoals aangegeven door het kenmerkende hersenactiveringspatroon en een meetbaar gedrag.

"De huidige ontwikkelingsgegevens zijn belangrijk, ook omdat wordt aangenomen dat het reageren op angst bij anderen een marker is van (of de voorloper is van) empathische bezorgdheid, waarvan is aangetoond dat deze systematisch is gekoppeld aan altruïstisch gedrag bij oudere baby's en volwassenen," schrijven de auteurs.

Om een ​​lang verhaal kort te maken: als een baby heel aandachtig lijkt en zich bewust is van zijn volwassenen, is het mogelijk dat je de allereerste tekenen ziet van bewustwording en aandacht voor anderen. Best schattig, toch?