Wat is de atmosfeer?
Blijkbaar had Mars veel meer zuurstof dan wetenschappers dachten. Een nieuwe studie gepubliceerd in Geophysical Research Letters vindt dat NASA's Nieuwsgierigheid Rover heeft chemicaliën gevonden in de rode rotsen die suggereren dat de Mars een atmosfeer bezat die een veel hoger zuurstofgehalte had dan momenteel het geval is - waardoor een meer aardachtige chemische samenstelling ontstaat die hand in hand gaat en het oude Mars ooit vol stond met uitgestrekte meren en oceanen op het oppervlak, en had een robuuste atmosfeer.
Nieuwsgierigheid heeft een klein instrument genaamd de ChemCam die onlangs hoge niveaus van mangaanoxiden opraapte in rotsen langs de Kimberly-regio van de Gale-krater. Het bestaan van dit element ondersteunt het idee dat vrije zuurstof ooit over het oppervlak van Mars stroomde, in een tijd dat de planeet warmer was.
"De enige manieren op aarde die we kennen om deze mangaanmaterialen te maken, zijn zuurstof uit de lucht of microben", zegt hoofdonderzoekauteur Nina Lanza in een persbericht. "Nu zien we mangaanoxide op Mars en vragen we ons af hoe die zich in godsnaam hebben gevormd."
Microben zijn een mogelijkheid - wetenschappers willen tenslotte weten of het primitieve leven ooit heeft bestaan of momenteel bestaat op Mars - maar een atmosfeer met zuurstof lijkt veel plaseribeler. "Deze hoge mangaanmaterialen kunnen zich niet vormen zonder veel vloeibaar water en sterk oxiderende omstandigheden, zei Lanza. "Hier op aarde hadden we veel water, maar geen wijdverspreide afzettingen van mangaanoxiden tot nadat het zuurstofgehalte in onze atmosfeer steeg."
De vraag blijft: hoe vormde zich op het oppervlak van de planeet een zuurstofrijke omgeving? Lanza en haar team speculeren dat toen Mars zijn magnetisch veld verloor - en dus de atmosfeer - de enorme watermassa's van Mars uiteen begonnen te vallen. Vanuit het water werd zuurstof vrijgemaakt en begon de lucht in een veel grotere hoeveelheid te doordringen. Die zuurstof stroomde ook in het gesteente en creëerde de roestige kleur die de rode planeet vandaag de bijnaam geeft.
Natuurlijk bleven zonnewinden Mars van zijn atmosfeer ontdoen terwijl het magnetische veld werd afgeworpen, en alle zuurstof lijkt te zijn verdwenen in de kosmos.
"Het is moeilijk om te bevestigen of dit scenario voor zuurstof uit de lucht door Mars daadwerkelijk is opgetreden", zegt Lanza. "Maar het is belangrijk op te merken dat dit idee een afwijking betekent in ons begrip van hoe planetaire atmosferen kunnen worden geoxygeneerd."
En natuurlijk had een zuurstofrijke Mars de kansen kunnen vergroten die het leven op de planeet had kunnen ontwikkelen. Zuurstof is een ongelooflijk belangrijke component van het leven op aarde, en als de omstandigheden precies goed waren, zou het microbiële leven dat lijkt op aardse organismen op een oude Mars kunnen voortkomen.
'Assassin's Creed' had jaren geleden al eens multiplayer kunnen zijn
Tijdens een industrie-evenement in Parijs eerder deze week, maakte technische directeur van Ubisoft, Julien Merceron, een interessante bekentenis - dat de eerste Assassin's Creed-titel bedoeld was voor multiplayer (via Gamespot.) Volgens Dualshockers beweerde Merceron dat het debuut Assassin's Creed een multiplayer-modus ...
Onderzoek toont de GJ 1132b Exoplaneet die eens zuurstof had in de atmosfeer
De rotsachtige exoplaneet GJ 1132b is geen geweldige plek voor een ruimtevlucht, ook al zijn er sporen van ademende elementen in de atmosfeer. Het is heet als de hel - ongeveer 450 graden Fahrenheit - en overspoeld met ultraviolet licht, dat is waarom wetenschappers eerst het als de tweeling van Venus begroetten toen het voor het eerst werd ontdekt. Maar een ...
De Curiosity Rover vindt oude vulkanen van Mars misschien meer explosief dan we dachten
Mars ziet er tegenwoordig uit als een koude, uitgestorven woestenij, maar het heeft een geschiedenis van rijke, levendige geologie - specifiek in de vorm van vulkanen, en wetenschappers geloven al dat een oude waarschijnlijk Mars een belangrijke facelift gaf die het oppervlak van de planeet veranderde . Bovendien, een aparte aanval van vulkanische activiteit ...