Weer vs. Klimaat: One Is Your Outfit Today, the Other Your Wardrobe

Toen januari in de derde week van start ging, werden enorme delen van de VS bedekt met sneeuw en waren er waarschuwingen voor de winterstormen in verschillende staten. President Donald Trump, die duidelijk heeft gemaakt dat hij van mening is dat klimaatverandering een overdreven hoax is, nam op Twitter de suggestie om 'een beetje van die goede ouderwetse opwarming van de aarde' welkom te heten.

Trump is in dezelfde val gelopen die veel mensen over de hele wereld doen: het samenbrengen van 'klimaat' en 'weer'. De huidige sneeuwstormen en koudegolf zijn een voorbeeld van weer - ze zullen een paar dagen tot een paar weken aanhouden maximaal, maar zal uiteindelijk stoppen en plaats maken voor een heldere hemel en onvermijdelijk een warme zomer.

Deze verwarring is normaal. Dus, wat is het verschil tussen "weer" en "klimaat"?

Op een heel eenvoudig niveau verwijst 'weer' naar de dagelijkse omstandigheden van de atmosfeer - de maximale temperatuur, de hoeveelheid bewolking, de snelheid en richting van de wind en eventuele neerslag die kan optreden. "Klimaat" beschrijft de gemiddelde atmosferische omstandigheden gedurende vele jaren - de gemiddelde jaarlijkse regenval, de overheersende windrichting of het seizoen waarin regen waarschijnlijk zal optreden. De Wereld Meteorologische Organisatie stelt dat het berekenen van een "klimaat" -record minimaal 30 jaar aan gegevens vereist.

Maar betekent dat dat de regen, zon, wind, hete dagen en koude nachten in de afgelopen 29 jaar gewoon "weer" zijn? Niet echt.

Kleding biedt een bruikbare analogie om dit te begrijpen.

Je weergarderobe

Het weer, in deze analogie, kan worden beschouwd door de kleding die we kiezen om te dragen op een bepaalde dag. Ik schrijf vanuit Zuid-Afrika, waar januari en februari de piek van de zomer zijn. In deze tijd van het jaar zullen Zuid-Afrikanen waarschijnlijk shorts, T-shirts, overgooiers, sandalen of slippers dragen, en misschien een zonnehoed. Het is zeer onwaarschijnlijk dat we vandaag een warme winterjas, laarzen, een sjaal of een muts dragen.

In de winter in Zuid-Afrika zouden die kleding echter een goede keuze zijn - gecombineerd met een warme broek, een shirt met lange mouwen en half juli, misschien zelfs met een paar thermiek.

Als het morgen wat koeler is, met een kans op regen, kunnen we gesloten schoenen en een dunne trui dragen. Als het nog heter is, kunnen we naar het strand of het zwembad gaan, in welk geval onze kledingkeuze voor de dag gepaard gaat met een badpak en een handdoek. Dus, wat we dragen verandert van dag tot dag.

Het klimaat daarentegen kan worden begrepen als de inhoud van onze kledingkast. Deze bestaat uit een verscheidenheid aan kleding: zowel wat bij zomerweer past als die items die het best in de winter worden gedragen. Onze garderobe vertegenwoordigt dan alle weersomstandigheden die je waarschijnlijk het hele jaar door zult tegenkomen, voor elk jaar dat we op een bepaalde plaats wonen.

Plaats is belangrijk. De garderobe van iemand die in Johannesburg woont, Zuid-Afrika, is heel anders dan de kledingcollectie van een inwoner van Helsinki, Finland. Zuid-Afrikanen hebben zeker geen thermische kleding nodig voor temperaturen onder de 20 graden C, en Finnen hebben weinig gebruik voor onderkleding en korte broeken (tenzij, natuurlijk, mensen op vakantie gaan).

Hetzelfde geldt voor weer en klimaat. De omstandigheden op één locatie zijn noodzakelijkerwijs verschillend van die ervaren op verschillende afstand tot de polen.

Verbeterd begrip

Wat betekent deze kennis voor ons begrip van klimaatprojecties en klimaatprognoses?

Een prognose is wat u elke avond ziet in het weersbericht op televisie, of in de weer-app van uw telefoon. Het vertelt u de minimale en maximale temperaturen die kunnen optreden en de kans op neerslag. Het bevat ook waarschuwingen voor extreme gebeurtenissen die zich de komende 24 tot 72 uur kunnen voordoen. De weersvoorspelling helpt u bij het kiezen van wat te dragen.

Klimaatprognoses, of deze nu zijn afgeleid van regionale en mondiale klimaatmodellen, of van statistische trendanalyses van schommelingen in de afgelopen decennia, vertellen ons over het verwachte klimaat in de komende decennia tot 100 jaar. Deze laten ons ruim van tevoren weten dat we misschien moeten nadenken over het wijzigen van de inhoud van onze kledingkast. We zouden misschien moeten investeren in minder thermiekstoffen en dikke jassen, en meer sundresses en shorts.

Misschien moeten we een hardere paraplu of regenjas kopen voor frequenter gebruik, of misschien een watertank voor onze achtertuin, afhankelijk van waar we wonen. Maar we hoeven de inhoud van ons meest recente salaris niet uit te geven aan een geheel nieuwe garderobe en alles wat we 's nachts hebben weggooien - slechts langzaam, in de loop van de jaren tot tientallen jaren, plannen en aanpassen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Jennifer Fitchett. Lees hier het originele artikel.