De unieke impact Rio's klimaat zal hebben op hardlopers

Wereld - en Olympische - records vallen links en rechts in de Rio de Janeiro Games, en het is redelijk om te verwachten dat de baan en het veld een rijpe plek zullen zijn voor meer verpletterende records.

Maar een verrassend aantal factoren heeft invloed op een race die absoluut niets te maken heeft met de vaardigheden of training van een atleet: baanoppervlak, hardloopschoenen, startblokken … en het weer.

Dit is hoe Rio's tropische klimaat de hardlopers zal beïnvloeden, van de 100 meter tot de marathon.

Temperatuur

Warm weer is een probleem voor uithoudingslopers. De ideale racetemperatuur hangt van veel dingen af, maar een analyse van gegevens van bijna twee miljoen marathonlopers pikt het tussen ongeveer 40 en 50 graden Fahrenheit. Het is nu winter in Rio, dus de temperaturen zullen naar verwachting niet schroeien, maar het is nog steeds een behoorlijk warme plaats. De startmomenten van 05:30 uur voor de races (mannen deze zondag, vrouwen aanstaande zondag) zullen helpen, maar verwachten in ieder geval in de jaren 70 temperaturen, die de recordschokkende verwachtingen onder druk zetten. De Olympische Spelen tot dusverre waren ook helder en zonnig, wat geweldig is voor toeschouwers maar hard op uithoudingsvermogen lopers. Zonnig warm weer beïnvloedt de prestaties meer dan alleen.

Het tegenovergestelde is waar voor sprinters. Heet weer verbetert eigenlijk de prestaties, omdat warme lucht lichter is en minder druk uitoefent op de hardlopers. Sprinters hoeven zich geen zorgen te maken over oververhitting in een race van 10 seconden, maar het overwinnen van windweerstand kost 100 meter atleten zoals Usain Bolt meer dan 90 procent van de totale energie. Een temperatuurstijging van 36 graden verlicht de luchtdruk bijna net zo veel als het bereiken van 2000 voet hoogte, en dat maakt een groot verschil in een race die wordt bepaald door honderdsten van seconden.

Vochtigheid

De reden dat vochtige lucht heter voelt dan droge lucht, is dat het moeilijker is voor je zweet om te verdampen als de atmosfeer om je heen al vol zit met vocht. Dat betekent dat marathonlopers meer energie moeten verbruiken om koel te blijven, waardoor er minder overblijft om zichzelf voort te stuwen. Het tropische klimaat en de ligging aan zee van Rio kunnen een extra belasting betekenen voor duursporters.

Verrassend is dat vochtige lucht eigenlijk minder dicht is dan droge lucht. Dit komt omdat waterdamp lichter is dan stikstof en zuurstof, de andere primaire componenten van de atmosfeer. Dit is de reden waarom wolken zich hoog in de lucht vormen voordat ze condenseren en neerstorten. Aangezien het belangrijkste doel van sprinters is om slepen te overwinnen, geven ze eigenlijk de voorkeur aan natte, vochtige lucht.

Verhoging

Eindelijk een voor de marathonlopers: op lagere hoogtes is de lucht dikker, waardoor er meer zuurstof beschikbaar is voor de atleten. Bij uithoudingsraces hoeven hardlopers de weerstand niet te overwinnen, net als het vermogen van hun lichaam om genoeg zuurstof aan hun spieren te geven om door te kunnen gaan. Dus voor hen is dikke lucht een goede zaak. Dit is een extra reden waarom warmte en vochtigheid slecht zijn, omdat deze beide de lucht verdunnen. Maar qua hoogte is Rio moeilijk te verslaan. Lopers trainen vaak op grote hoogte en bereiden hun lichaam voor op het efficiënt gebruiken van zuurstof, zodat het rennen in dikkere lucht een relatief briesje is. Met de marathonroute van dit jaar die langs de oceaan loopt, zullen deze atleten in elk geval een lage hoogte in hun voordeel hebben.

Dikke lucht is opnieuw slecht voor de sprint. Usain Bolt is misschien dol op de hitte en vochtigheid, maar Rio's hoogte werkt niet in zijn voordeel.

Wind

De marathoncursus is geen rechte lijn; het slingert langs het strand in de ene richting en dan de andere kant op. Uiteraard zou het geweldig zijn voor de marathonlopers om de hele weg de wind tegen hun rug te houden, maar behalve uitzonderlijke omstandigheden is het onwaarschijnlijk dat dit zal gebeuren. Echt, hun beste hoop is kalm of bijna-kalm, hoewel het moeilijk is om op dit punt te zeggen hoe dat zal uitpakken. Roeiwedstrijden werden deze week geannuleerd vanwege hevig stormweer, en de oceaanroute langs de marathon zal hen vooral blootstellen als de wind opsteekt.

Passengers kunnen voor draagbare sprinters een groot voorzijde-13 Het is zo'n groot voordeel dat records niet meetellen als er een wind mee is van twee meter per seconde (ongeveer 4,5 mijl per uur) of meer. Volgens een schatting zou Bolt zijn snelheid van 0,18 seconde op zijn 9,58 record 100-meterrace hebben uitgevoerd als zijn rugwind, geschat op 0,9 meter per seconde, de wettelijke limiet had bereikt. Uiteraard zullen ze op zoek zijn naar winden, in de juiste richting, die flirten met die snelheid, maar niet aanraken. Hoe dat vorm krijgt, is aan de weergoden, en ze zijn een wispelturig stel.