Wetenschappers kraken het geval van "Missing Matter" in het universum

Gewone zaken - dat wil zeggen, alles dat geen donkere materie of donkere energie is) - maakt slechts vijf procent van het universum uit, en ons zwakke mensen hebben alleen maar verantwoording afgelegd voor voor de helft van dat. De rest ontbreekt. Of liever gezegd, was missend.

In hun zoektocht naar deze "ontbrekende materie" heeft een internationale groep astronomen iets gelukzaligs gepakt.

Het team publiceert zijn nieuwste bevindingen in het tijdschrift Natuur, erin geslaagd om de locatie van een vreemde "snelle radio-uitbarsting" of FRB, in de verre uithoeken van het universum, te lokaliseren, en te helpen bevestigen dat momenteel gehouden theorieën over de verdeling van materie in het universum en onthullen waar we een stel van de ontbrekende kwestie.

FRB's zijn in feite radiosignalen waarvan wordt gedacht dat ze worden uitgestoten door de overblijfselen van recente supernova's, de centra van melkwegstelsels of stervormende nevels. Ze zijn heel helder en intens, maar duren slechts enkele milliseconden, waardoor ze extreem moeilijk te bestuderen zijn. Toch kunnen ze de sleutel zijn om veel te begrijpen van wat we niet weten over de ruimte.

In de Natuur papier, alles komt terug op een bepaalde FRB die afgelopen april door de radiotelescoop van Parkes in Australië werd gedetecteerd. Na het verkleinen van de mogelijke locatie van het signaal met behulp van een radio-interferometer, gebruikte het team de Subaru-telescoop in Hawaï om vast te stellen dat deze FRB afkomstig was van een elliptisch stelsel op zes miljard lichtjaar afstand.

Het is de eerste keer dat astronomen het gaststelsel van een FRB hebben geïdentificeerd.

Weten waar een FRB vandaan komt stelt wetenschappers in staat om de dichtheid van het materiaal tussen dat punt en de aarde te analyseren en te bepalen. "Door ook een afstand te hebben, kunnen we nu meten hoe dicht het materiaal zich bevindt tussen het punt van oorsprong en de aarde, en dat vergelijken met het huidige model van de verdeling van materie in het universum," zei Simon Johnson, een astronoom met CSIRO's astronomie en Space Science-divisie, in een release.

Als we alle ontbrekende materie van het universum zouden kunnen berekenen, zouden astronomen uiteindelijk de kosmologische oorsprong van het universum na de oerknal kunnen achterhalen. Dit echter doen - en er is geen manier om dit te overdrijven - zal heel moeilijk zijn en zal op zijn minst vereisen dat astronomen het mysterie oplossen van wat precies produceert FRBs. Toch is weten waar ze vandaan komen meer dan een goed begin.