De bionische toekomst is nu.
Stanford-ingenieurs hebben een dun plastic ontwikkeld dat druk kan voelen en de gegevens naar het zenuwstelsel kan sturen. Dit is een belangrijke ontwikkeling naar prothetische ledematen die de drager zijn tastzin teruggeeft.
Het 17-koppige team, onder leiding van professor Zhenan Bao, heeft zijn bevindingen gepubliceerd in de meest recente editie van Wetenschap.
Het dunne, flexibele materiaal heeft twee gelaagde componenten. De eerste is een strak gewafeld plastic met miljarden koolstofnanobuizen die erdoorheen worden verspreid. Wanneer het plastic wordt samengeperst, verbinden de nanobuizen elkaar, waardoor de geleiding van elektriciteit mogelijk is. Hoe meer druk, hoe meer elektrische signalen doorkomen. Op deze manier maakt het materiaal onderscheid tussen een lichte en stevige handdruk.
De tweede component maakt de overdracht van dit signaal mogelijk.Om te bewijzen dat de gegevens konden worden vertaald in een taal die het zenuwstelsel begrijpt, heeft het team genetisch gemanipuleerde muizen zodat hun neuronen gevoelig worden voor licht. De elektrische pulsen van het apparaat werden in licht omgezet en het signaal werd naar de kleine knaagdierhersenen gestuurd.
Dit is niet hoe het proces waarschijnlijk met een menselijke prothese gepaard gaat, legt Bao uit in de persmededeling, maar het bewijst wel dat communicatie tussen de kunstmatige huid en het zoogdierbrein mogelijk is.
Er is nog veel werk over voordat we prothesehanden kunnen verwachten die een gevoel van aanraking volledig herstellen. Dit materiaal voelt alleen druk - het heeft niet het vermogen om pijn, temperatuur of textuur te voelen.
Maar Bao verwacht dat er meer sensortypes zullen worden ontwikkeld om op tijd aan de functionaliteit toe te voegen.
"We hebben veel werk om dit van experimentele naar praktische toepassingen te nemen," zegt ze. "Maar na jarenlang in dit werk te hebben doorgebracht, zie ik nu een duidelijk pad waarop we onze kunsthuid kunnen nemen."
Waar we over praten als we over homo's praten die 'moederloze' baby's hebben
Wetenschappers hebben misschien een manier ontdekt waarop mannen baby's zonder een vrouwenei met elkaar kunnen maken, maar dat hoeft niet per se positief te zijn.
Hoe om te gaan met de druk om het leven ten volle te leven en te gedijen
Ons wordt altijd verteld dat we het maximale uit het leven moeten halen, maar niemand vertelt ons ooit hoe we het moeten doen! Gelukkig is het vrij eenvoudig.
6 manieren om te stoppen met het verheerlijken van druk en in plaats daarvan te gaan leven
Voel je jezelf de hele tijd druk? Gebruik deze 6 manieren om de verheerlijking van drukte uit te bannen en in plaats daarvan een productiever leven te leiden!