Slecht in wiskunde? Interviews met kinderen tonen de verlammende effecten van wiskundeangst

Voor iedereen die ooit is gevlucht voor het berekenen van de fooi, is het geen verrassing dat rekenen stressvol kan zijn. Maar wat misschien als een verrassing komt, is dat door wiskunde veroorzaakte angst niet altijd iets is waarmee we worden geboren. Een nieuw rapport suggereert enkele kinderen leren bang zijn voor wiskunde, wat een nieuwe vorm geeft aan hoe ze het op school benaderen. Het beïnvloedt zelfs welke loopbaantrajecten ze later kiezen.

In het rapport voerden psychologen van de Universiteit van Cambridge een grondig onderzoek uit dat een cruciaal feit opleverde over kinderen met wiskundeangst: de meesten van hen zijn eigenlijk niet slecht in wiskunde, althans niet in het begin. Tachtig procent van de kinderen die de hoogste niveaus van wiskundige angst meldden, bleken normale of hoge wiskundige presteerders te zijn toen ze werden getest voor de studie.

De corresponderende auteur Dénes Szücs, Ph.D., de adjunct-directeur van het Centre for Neuroscience in Education van University of Cambridge, vertelt omgekeerde dat de ervaring van wiskundeangst zo stressvol is dat het sommige studenten ervan weerhoudt wiskunde te omarmen, waardoor ze na verloop van tijd slechter kunnen presteren.

"We hebben aangetoond dat een hoge wiskundige angst niet noodzakelijkerwijs een zeer laag niveau van wiskundige prestaties betekent, en in feite zijn kinderen met de meeste wiskunde normaal tot hoge presteerders," zegt Szücs. "Wiskundige angst onderdrukt echter waarschijnlijk de prestaties op de lange termijn. Op de lange termijn zullen kinderen slechter presteren dan wat hun oorspronkelijke wiskundige vermogen zou toelaten, en het kan ook deze perfect 'wisbare' kinderen uit de buurt houden van STEM-velden. '

Hoe angst dwingt kinderen weg van wiskunde

Voor het rapport, dat werd gefinancierd door de Nuffield Foundation, een groep die onderwijs en sociaal beleidsonderzoek financiert, testte het team van Szücs wiskundige vaardigheden en analyseerde angstniveaus bij 1700 kinderen in het VK. Vervolgens voerden ze gesprekken met hen om te proberen vast te stellen hoe wiskundeangst kan bijdragen aan hun leerproces en op welke leeftijd de angst begint op te komen.

Tijdens de interviews merkten de auteurs dat specifieke angstige gevoelens over wiskunde de neiging hebben naar voren te komen wanneer kinderen overstappen van de lagere school naar de middelbare school. Ze merken op dat het mogelijk is dat er verschillende factoren zijn die ertoe kunnen leiden dat kinderen in dit stadium angst ontwikkelen. Er is meer huiswerk, meer tests en meer druk om te presteren. Voor kinderen die de neiging hebben te herkauwen, zich over het algemeen angstig voelen, of in paniek raken onder druk, kan een stressvolle ervaring in een wiskundelessen hen over de rand tippen. In de krant beschrijft een 9-jarige jongen zo'n voorbeeld:

Eens, ik denk dat het de eerste dag was en hij koos voor mij, en ik barstte bijna in tranen uit omdat iedereen naar me staarde en ik wist het antwoord niet. Nou ik wist het waarschijnlijk wel, maar ik had er niet over nagedacht.

Het creëren van associaties tussen algemene angst en wiskunde in dat stadium, zegt Szücs, is cruciaal. Uiteindelijk leidt het ertoe dat kinderen emotionele beslissingen nemen over het al dan niet volgen van het onderwerp in de toekomst. Dat is waar de vicieuze cirkel begint.

"Het echte gevaar is dat wiskunde-angst deze kinderen weghoudt van wiskunde-zware onderwerpen", legt hij uit. "Ze kunnen ervoor kiezen om meer wiskunde te leren, niet omdat ze wiskunde niet kunnen begrijpen, maar omdat ze zich er angstiger voor voelen dan over andere onderwerpen, dus nemen ze een emotionele beslissing."

Kortom, dit rapport benadrukt het feit dat slechte prestaties in wiskundeklassen misschien niet betekenen dat de kinderen het materiaal niet begrijpen; het is dat ze gewoon een beetje bang zijn. Het is alsof je verslikt op de vrije worplijn - je bent geen slechte basketbalspeler, je hebt net een geval van de yips.

Hoe kunnen we wiskundige angst bestrijden?

Op basis van de interviews beveelt Szücs aan dat leraren consistent proberen te zijn over de manier waarop ze materiaal uitleggen om verwarring te voorkomen en angst die daaruit kan voortvloeien. Maar hij voegt eraan toe dat ouders en leraren een sleutelrol kunnen spelen in het kalm houden van kinderen over wiskunde.

Een leraar of ouder die voortdurend hard gaat rekenen, kan na verloop van tijd echt wrijven, en plant het idee in het gemoed van een kind dat wiskunde echt moeilijk is - misschien zelfs te moeilijk.

"Het belangrijkste is dat ouders en leerkrachten zich bewust zijn van het feit dat hun eigen stereotypen en houdingen over wiskunde buitengewoon gemakkelijk kunnen worden" overgedragen "op hun kinderen of op de kinderen die zij lesgeven," legt hij uit.

Bij het leren van een klaslokaal gaat het niet alleen om het geven van informatie aan studenten; het gaat over het creëren van een emotionele context die kan bepalen hoe die student die informatie in de toekomst zal bekijken. Op die manier kunnen ze iedereen op zijn minst een eerlijke kans geven om van wiskunde te houden, of, tenminste, niet te haten.