Apple betaalt Japan 120 miljoen dollar na de meest recente negatieve belastingafhandeling

Het zegt veel over hoe Apple het de laatste tijd heeft gedaan met fiscale rulings dat een boete van $ 120 miljoen voor onder-gerapporteerde inkomsten in Japan nauwelijks een vermelding noemt. Immers, dat cijfer, dat het Tokyo Regional Taxation Bureau naar verluidt eerder deze week ontving, is niet eens een honderdste van de recordbrekende belastingbeperij van $ 14,5 miljard die de Europese Unie een paar weken geleden heeft vastgesteld. Anderzijds, $ 120 miljoen is nog steeds $ 120 miljoen.

Deze Japanse uitspraak lijkt een lokale uitloper van de recente terugval tegen de belastingstrategie van Apple, die hij in de jaren tachtig voor het eerst ten uitvoer legde om de belastingdruk zo laag mogelijk te houden. Cruciaal voor het belastingplan van Apple is geldtransfers via Ierland, dat, in tegenstelling tot de Verenigde Staten, geen belasting vormt op inkomsten van buitenlandse dochterondernemingen van Ierse bedrijven. Daarom heeft Apple voor belastingdoeleinden een leeg kantoor in Ierland behouden met het oog op het claimen van de belastingstatus van een Ierse onderneming. Een aantal extra fiscale chicanes met een tweede Iers bedrijf, een Nederlands shell-bedrijf en een wachtende bank in het Caribisch gebied betekenen dat Apple tussen 2009 en 2011 het equivalent van een belastingpercentage van 0,06 procent op zijn wereldwijde inkomsten heeft betaald.

Het is moeilijk om de mazen in de belastingcode te dichten waardoor dergelijke praktijken kunnen floreren, vooral wanneer we het hebben over de belasting codes van verschillende landen, elk met hun eigen financiële prioriteiten, in plaats van de belastingwetgeving van een enkel land - maar met name de Europese Unie heeft de beschuldiging tegen Apple en de zogenaamde Double Irish Arrangement geleid. Ierland zelf maakt deel uit van de Europese Unie, maar het belastingrecht is een van de weinige dingen die lidstaten vrij spel krijgen, zonder direct EU-toezicht. De recente uitspraak uit Japan suggereert een groeiend patroon van landen die belastingen eisen die zij verschuldigd zijn.

Voor wat het ook waard is, Apple is niet uniek in het gebruik van dit specifieke belastingstelsel: Facebook, Google, Microsoft, Adobe, General Electric, IBM, Starbucks, Yahoo, Oracle en een hele reeks farmaceutische bedrijven gebruiken de praktijk ook. Apple heeft nog geen commentaar gegeven op deze laatste uitspraak, maar gezien de eerdere strijd van de bedrijfsleider Tim Cook over het onderwerp van de belastingaanslagen van het bedrijf, zou het niet verrassend zijn als Apple de legitimiteit van de uitspraak in twijfel trekt, zelfs als het al de 120 miljoen dollar heeft betaald.