Griepseizoen: waarom het erger was dan ooit tevoren, waarbij 80.000 Amerikanen omkwamen

Het griepseizoen 2017-2018 was historisch ernstig. Ambtenaren van de volksgezondheid schatten dat 900.000 Amerikanen in het ziekenhuis werden opgenomen en 80.000 stierven aan de griep en de complicaties. Ter vergelijking: in het vorige slechtste seizoen van het afgelopen decennium, 2010-2011, zijn 56.000 doden gevallen. In een typisch seizoen sterven 30.000 Amerikanen.

Dus waarom was het seizoen 2017-2018 zo'n slecht jaar voor de griep? Er waren twee grote factoren.

Ten eerste is één van de circulerende stammen van het influenzavirus, A (H3N2), bijzonder virulent en zijn vaccins die erop zijn gericht minder effectief dan die gericht op andere stammen. Bovendien was het merendeel van het geproduceerde vaccin niet overeenkomend met het circulerende A (H3N2) -subtype.

Deze problemen weerspiegelen de speciale biologie van het influenzavirus en de methoden waarmee vaccins worden geproduceerd.

Griepvirus is een snel veranderende kunstenaar

Influenza is geen enkel, statisch virus. Er zijn drie soorten - A, B en C - die mensen kunnen infecteren. A is het ernstigst en C is zeldzaam en veroorzaakt slechts milde symptomen. Griep wordt verder onderverdeeld in verschillende subtypes en stammen, op basis van de virale eigenschappen.

Virussen bestaan ​​uit eiwitpakketten rond het virale genoom, die in het influenzavirus uit RNA bestaan ​​dat is verdeeld in acht afzonderlijke segmenten. Het influenzavirus wordt omhuld door een membraanlaag die is afgeleid van de gastheercel. Door dit membraan steken zijn spikes die bestaan ​​uit de eiwitten haemagglutinin (HA) en neuraminidase (NA), die beide nodig zijn voor een succesvolle infectie met het virus.

Uw immuunsysteem reageert eerst op deze twee eiwitten. Hun eigenschappen bepalen de H- en N-benamingen van verschillende virale stammen - bijvoorbeeld de H1N1-varkensgriep die de wereld in 2009 overspoelde.

Zowel HA- als NA-eiwitten veranderen voortdurend. Het proces dat het virale RNA-genoom kopieert, is inherent slordig, plus deze twee eiwitten staan ​​onder sterke druk om te evolueren zodat ze de aanval door het immuunsysteem kunnen ontwijken. Deze evolutie van de HA- en NA-eiwitten, antigene drift genoemd, voorkomt dat mensen een duurzame immuniteit tegen het virus ontwikkelen. Hoewel het immuunsysteem bereid kan zijn om eerder aangetroffen stammen af ​​te sluiten, kunnen zelfs kleine veranderingen de ontwikkeling van een geheel nieuwe immuunrespons vereisen voordat de geïnfecteerde persoon resistent wordt. Dus we hebben seizoensgebonden griep uitbraken.

Bovendien infecteren verschillende subtypes van influenza A dieren, waarvan de belangrijkste zijn voor de mens, huisdieren en varkens. Als een dier tegelijkertijd met twee verschillende subtypen wordt geïnfecteerd, kunnen de segmenten van hun genomen aan elkaar worden gescrambeld. Elk virus dat hieruit voortkomt, kan nieuwe eigenschappen hebben, waaraan mensen weinig of geen immuunverdediging kunnen hebben. Dit proces, antigeenverandering genoemd, is verantwoordelijk voor de grote pandemieën die de wereld in de vorige eeuw hebben overspoeld.

Voorspellen van griep, produceren van vaccin

Tegen deze achtergrond van antigene verandering voorspelt de Wereldgezondheidsorganisatie elk jaar welke griepstammen tijdens het volgende griepseizoen zullen circuleren en worden vaccins op basis van deze informatie geformuleerd.

In 2017-2018 was het vaccin gericht tegen specifieke subtypes van A (H1N1), A (H3N2) en B. De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat dit vaccin 40 procent effectief was in het voorkomen van algemene influenza. Maar, beduidend, het was slechts 25 procent effectief tegen de bijzonder gevaarlijke A (H3N2) -stam. Deze mismatch weerspiegelt waarschijnlijk de manier waarop de meeste vaccins worden geproduceerd.

De gebruikelijke manier om griepvaccin te produceren begint door het virus te laten groeien in bevruchte kippeneieren. Na enkele dagen worden de virussen geoogst, gezuiverd en geïnactiveerd, waardoor de oppervlakte-eiwitten, HA en NA, intact blijven. Maar wanneer het virus in eieren wordt gekweekt, kunnen individuele virussen met veranderingen in het HA-eiwit die het vermogen om te binden aan kippencellen vergroten, beter worden en dus meer voorkomen.

Wanneer mensen vaccins ontvangen die zijn geproduceerd met deze op eieren afgestemde virussen, leert hun immuunsysteem de door eier beïnvloede HA-eiwitten te targeten en reageert het mogelijk niet op de HA-eiwitten op de virussen die bij mensen circuleren. Het virus dat werd gebruikt om veel van het vaccin van 2017-2018 te produceren, veroorzaakte dus een immuunrespons die niet volledig bescherming bood tegen het A (H3N2) -virus dat circuleert in de populatie - hoewel het de ernst van de griep mogelijk heeft verminderd.

Kleine verbeteringen en een universeel vaccin

Wetenschappers zijn op zoek naar een betere manier om de wereldbevolking tegen influenza te beschermen.

Twee nieuwe vaccins die geen eierstroop virussen gebruiken zijn momenteel beschikbaar. Eén, een vaccin gemaakt van virussen gekweekt in zoogdiercellen, bewees in voorlopige studies slechts 20 procent effectiever te zijn tegen A (H3N2) dan het door eieren geproduceerde vaccin. De andere, een "recombinant" vaccin bestaande uit alleen de HA-eiwitten, wordt geproduceerd in insectencellen en de effectiviteit ervan wordt nog steeds geëvalueerd.

De ideale oplossing is een "universeel" vaccin dat tegen alle influenzavirussen beschermt, ongeacht hoe de stammen muteren en evolueren. Eén inspanning is gebaseerd op het feit dat de HA-eiwitstam van influenza minder variabel is dan de "kop" die interageert met het oppervlak van de gastheercel; maar vaccins gemaakt van een cocktail van HA-eiwit "stengels" zijn tot nu toe teleurstellend gebleken. Een vaccin dat bestaat uit twee interne eiwitten van het virus, M1 en NP, die veel minder variabel zijn dan aan het oppervlak blootgestelde eiwitten, bevindt zich in klinische onderzoeken, net als een ander vaccin dat bestaat uit een eigen mengsel van stukjes virale eiwitten. Deze vaccins zijn ontworpen om de "geheugen" -immuuncellen te stimuleren die na een infectie blijven bestaan, mogelijk met een blijvende immuniteit.

Zal het griepseizoen 2018-2019 zo slecht zijn?

Gebaseerd op het recente griepseizoen in Zuid-Amerika, adviseerde de Wereldgezondheidsorganisatie om het A (H3N2) -subtype in het vaccin te veranderen in een die beter overeenkomt met de circulerende A (H3N2) van vorig jaar. Ze adviseerden ook om het B-subtype te veranderen in een dat in de VS verscheen in het seizoen 2017-2018 en dat steeds vaker elders werd gebruikt. De WHO verwachtte dat het circulerende A (H1N1) -subtype hetzelfde zal zijn als vorig jaar en dus was er op dat vlak geen verandering nodig. Dus, hoewel dezelfde stammen waarschijnlijk zullen circuleren, verwachten epidemiologen dat de vaccins een betere bescherming bieden.

De CDC beveelt aan dat iedereen van zes maanden en ouder elk jaar een griepprik krijgt, maar meestal doet minder dan de helft van de Amerikanen dat. Griep en de complicaties ervan kunnen levensbedreigend zijn, met name voor jongeren, ouderen en anderszins verzwakte mensen. De meeste jaren is het vaccin goed afgestemd op de circulerende virusstam en zelfs een slecht afgestemd vaccin biedt bescherming. Bovendien voorkomt wijdverbreide vaccinatie dat het virus zich verspreidt en beschermt het de kwetsbaren.

De eerste griepslachting van het seizoen 2018-2019 is al opgetreden - een gezond maar niet-gevaccineerd kind stierf in Florida - en bevestigde het belang van het krijgen van de griepprik.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Patricia L. Foster. Lees hier het originele artikel.