Synesthesia - Mayonnaise
Voor mensen met auditief-visuele synesthesie kan het slaan van een pianotoets visioenen van turquoise geometrische patronen doen ontbranden of een schommelende gitaarsnaar kan het gevoel van oranje schuim veroorzaken. Veel aspecten van het leven kunnen voelen als een sobere LSD-trip voor mensen die dit neurologische fenomeen ervaren, en in een studie die maandag in de Proceedings van de National Academy of Sciences, wetenschappers kwamen een stap dichter bij het karakteriseren van precies wie deze mensen zijn.
In een verklaring die maandag is vrijgegeven, melden wetenschappers van het Max Planck Institute for Psycholinguists en de University of Cambridge een ontdekking waarvan ze hopen dat ze uiteindelijk 'de biologie van synesthesie' zullen verklaren.
Eerdere hersenafbeeldingsstudies hebben aangetoond dat de visuele gebieden van de hersenen van synestheten actiever zijn en dat synestheten de corticale bedrading in het embryonale stadium hebben veranderd, maar tot nu toe zijn wetenschappers niet in staat geweest om het fenomeen terug te vinden in zijn moleculaire wortels. In de nieuwe paper laten ze zien dat auditief-visuele synestheten - een van minstens 60 bekende zintuiglijke varianten - varianten van genen dragen die gerelateerd zijn aan de ontwikkeling van neurale verbindingen en celmigraties. Het karakteriseren van deze genen, zo schreven de auteurs, is de eerste stap in het begrijpen hoe iemands genen deze extrasensore associaties beïnvloeden.
Het is bekend dat synesthesie in families plaatsvindt, dus de wetenschappers onderzochten DNA-monsters die behoren tot verschillende generaties van drie families met meerdere gevallen van auditieve visuele synesthesie. Met behulp van genomische sequencing doorzochten de wetenschappers het DNA op veranderingen die de manier veranderden waarin genen coderen voor eiwitten. Er waren consistente variaties op genen geassocieerd met celmigratie en axogenese, het proces dat hersencellen in staat stelt om verbinding te maken met hun juiste partners - een consistent thema in alle drie de families. Zes genen werden gewijzigd binnen deze synestheten: COL4A1, ITGA2, MYO10, ROBO3, SLC9A6 en SLIT2.
"Deze resultaten komen overeen met de neuroimaging-gebaseerde hypothese over de rol van hyperconnectiviteit in de etiologie van synesthesie en bieden een potentiële ingang naar de neurobiologie die onze sensorische ervaringen organiseert", schrijven de wetenschappers.
Nu deze genen zijn geïdentificeerd, hopen de wetenschappers beter te begrijpen hoe en wanneer ze worden ingeschakeld tijdens de ontwikkeling en van invloed zijn op de manier waarop de hersenen worden bedraad. Natuurlijk is er nog steeds veel te leren als het gaat om het begrijpen hoe mensen iets spectaculairs kunnen ervaren als het mengen van kleur en geluid. Dat is de reden waarom het team achter deze studie de oproep heeft gedaan voor andere synestheten - vooral families van hen - om deel te nemen aan toekomstige studies. De wetenschappers hebben ook deze korte quiz gemaakt die mensen kunnen gebruiken om te testen op de vaardigheid: als je slaagt, word je lid van de slechts één procent van de mensen die pulseren met de onwillekeurige kruisactivering van hun zintuigen.
Als je dit artikel leuk vond, bekijk dan deze video over de neurowetenschap achter de meest voorkomende nachtmerrie van de mensheid:
Slapeloosheid: slapeloosheid teruggevoerd naar vijf verschillende persoonlijkheidstypen
Een team van wetenschappers in Nederland gelooft dat persoonlijkheid een grote rol kan spelen in de ontwikkeling van slapeloosheid. Hun nieuw artikel, gepubliceerd in The Lancet Psychiatry, suggereert dat er vijf typen slapelozen zijn die anders op de behandeling reageren.
Zeldzame 'semi-identieke' Australische tweeling delen 89 procent DNA
Een tweetal van een in Australië geboren tweeling is net een van de meest unieke mensen op aarde geworden. Niet identiek en niet broederlijk, ze zijn semi-identiek - ook bekend als sesquizygotic. Ze zijn de tweede set semi-identieke tweelingen die artsen kennen en zij waren de eersten die vóór de geboorte door genetische testen werden geïdentificeerd.
60-jarig jubileum: Prioriteiten van het ruimteagentschap keren terug naar zijn wortels
NASA werd opgericht op 1 oktober 1958 en startte de ruimterace. Mensen werden de komende vijf decennia de ruimte in gelanceerd, maar in 2011 trok NASA de Space Shuttle Atlantis met pensioen en verloor daarmee het vermogen om mensen in de ruimte te zetten. Maar de beroemde ruimtehistoricus John Logsdon denkt dat dit gaat veranderen.