Zó maak je van een BIG een SCHNITZEL | Zoek het Uit | Bucket Boys
Leven op Mars? Onwaarschijnlijk. Leven op Europa? Kan zijn. En er is maar één manier om erachter te komen.
De kans is groot genoeg dat de NASA vooruit gaat met hun plan om een sonde naar de waterige vierde maan van Jupiter te sturen. Ze hebben erover nagedacht sinds eind jaren negentig, toen de Galileo-missie sterk bewijs liet zien dat Europa een gigantische oceaan van water heeft - meer dan het dubbele van het aantal dat we op aarde hebben - onder zijn oppervlakte. Voor wetenschappers wijst de aanwezigheid van water altijd op één ding: de mogelijkheid van het leven. En het lijkt erop dat NASA-onderzoekers genoeg hebben van nadenken. Ze gaan uiteindelijk van de conceptfase naar de ontwikkelingsfase, en zetten ons een stap verder in de richting van misschien een van de grootste vragen van het universum beantwoorden.
De Europa Clipper-missie, die wordt beheerd door het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, is van plan zijn ruimtevaartuig te lanceren in 2020. Na een reis van verschillende jaren (waarschijnlijk zes of zo), zal het ruimtevaartuig in een baan om de maan draaien, naar binnen en naar buiten sfeer, voor een totaal van 45 flybys - één om de twee weken - waardoor het herhaaldelijk gegevens kan verzamelen. Het ruimtevaartuig is uitgerust met negen krachtige gereedschappen, waaronder een high-res imaging-systeem om het oppervlak van de maan te fotograferen, radar om de ijzige korst binnen te dringen voor een glimp van de oceaan beneden, en een magnetometer om de richting van de stroming in de oceaan te bepalen. Bewijsmateriaal van Hubble Space Telescope-afbeeldingen heeft de speculatie gevoed dat waterpluimen vanuit de onderwaterzee door het bevroren oppervlak omhoog kunnen schieten. Enorm als waar! NASA zegt dat een sonde door zulke pluimen kan vliegen om het water van onderaf te "proeven".
De reis zou in de loop van het volgende decennium voor sci-fi het levensechte kunnen maken. Europa heeft veel ingrediënten voor het leven: overvloedig water, energie van getijdenenergie en een rotsachtige oceaanbodem. De Europa-missie zal het leven waarschijnlijk niet direct identificeren, maar het kan op zijn minst tekenen van bewoonbaarheid bevestigen. De associate administrator voor NASA's Directoraat voor wetenschappelijke missies in Washington, John Grunsfeld, heeft hoge verwachtingen. "Vandaag zetten we een spannende stap van concept naar missie, in onze zoektocht naar tekenen van leven buiten de aarde," zei hij in een NASA-release. "Observaties van Europa hebben ons de afgelopen twee decennia verleidelijke aanwijzingen gegeven en het is tijd om antwoorden te zoeken op een van de meest diepzinnige vragen van de mensheid."
That Time Bill Clinton legitimeerde het zoeken naar buitenaards leven
De zoektocht naar buitenaards leven werd pas in Amerika ernstig toen Bill Clinton het Witte Huis overnam. De wetenschap was echt, maar de publieke perceptie was dat het X-Files onzin was, dus terwijl natuurkundigen deeltjesversnellers bouwden, onderzochten de wetenschappers of we alleen in het universum zijn of niet ...
Gaan van Veganistisch naar Omnivoor: Hoe het eten van vlees mijn leven veranderde
Zat in het hokje van een steakhouse met mijn omnivore reisgenoot, terwijl de ober mijn salade op zijn pad krabt, mijn gedachten terugspringen naar een zaterdagmiddag toen ik een kind was. De dag dat ik besluit dat het bord voor mij, een sappige gammon steak die druipt van een gebakken eigeel, de laatste maaltijd zal zijn die ik ooit bedenk ...
Hoe om te gaan met de druk om het leven ten volle te leven en te gedijen
Ons wordt altijd verteld dat we het maximale uit het leven moeten halen, maar niemand vertelt ons ooit hoe we het moeten doen! Gelukkig is het vrij eenvoudig.