Het Pentagon wil zijn Runaway Missile Defense Blimp repareren

Volgens het leger is een van de belangrijkste raketverdedigingsactiva van ons land een gigantische witte luchtballon die lijkt op een overdreven opgeblazen poolvlotatie.

In oktober brak de JLENS blimp van het Amerikaanse leger, een $ 235 miljoen, zeer geavanceerd stukje militaire hardware, los van zijn ligplaatsen in Maryland en dreef langzaam, hilarisch en rampzalig 130 mijl weg voordat straaljagers hem neerstortten en vast kwam te zitten in een stelletje bomen in Pennsylvania.

Het gigantische, op helium opgeblazen object dat eruitziet als een drievinige potvis met een rare stekel die 6200 voet aan touw sleept (het ding dat het in Maryland zou moeten houden) achter zich, angstaanjagende inwoners van de omliggende gebieden. En nu willen militaire topcommandanten het repareren en terug in de lucht krijgen.

Admiraal William Gortney, commandant van het Amerikaanse Noordelijk Commando, vroeg het Congres of hij hem $ 27,2 miljoen zou willen geven om zijn grote opblaasbare luchtschip (dat officieel bekend staat als het Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System) te repareren.

"Het vult een gat - geclassificeerd niveau kan ik niet zeggen in dit forum", zei admiraal William Gortney, commandant van het noordelijk commando van de Verenigde Staten, donderdag tegen de Senaat. "Het vult een gat, een capaciteitskloof die ik vandaag niet heb, en dus kijken we uit naar het opnieuw opstarten van de JLENS-programma's na het zeer ongelukkige incident dat we hadden."

Het JLENS-programma heeft een gecombineerd prijskaartje van ongeveer $ 2,8 miljard, waar wetgevers sinds de genante autonome joyride van de Maryland-blimp een kijkje nemen. Het doel is als een systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor kruisraketten, drijvend op 10.000 voet in de lucht en in paren werkend om te scannen naar en verslag uit te brengen over raketlanceringen in hun werkgebied. Blimp-teams zijn effectief gebruikt in Irak en Afghanistan, en militaire functionarissen zeggen nu dat ze van onschatbare waarde kunnen zijn bij het monitoren van het aanhoudende conflict in Syrië, waar Rusland regelmatig kruisraketten gebruikt.

"De Russen gebruiken vandaag deze kruisraketten in Syrië, zowel van bommenwerpers, schepen en onderzeeërs," zei Gortney. "Er is geen operationele of tactische vereiste om het te doen. Ze berichten ons dat ze deze mogelijkheid hebben en die raketten kunnen een nucleaire of conventionele kernkop hebben."

Zonder de zeppelins, zegt Gortney dat het defensie-systeem van het leger (waarvan de aard is geclassificeerd) onvolledig en kwetsbaar zou zijn. Hij verzekerde ook het Congres dat de omstandigheden die hebben geleid tot de fout van afgelopen oktober niet zullen worden herhaald.

"We begrijpen wat er is gebeurd," zei hij. "We hebben de mitigatie-inspanningen geleverd en we kijken er naar uit om deze te voltooien. Als het loont, vult het een gat dat ik vandaag niet heb tegen deze specifieke dreiging."