Wat betekent IRL in het tijdperk van de virtuele realiteit? Niets. Tijd voor "Meatspace."

"Meatspace" is geen nieuwe term. Sterker nog, het bestaat al een paar decennia. Maar met de verzending van Oculus Rift-eenheden en het aanstaande begin van de virtuele realiteit, voelt het nu als het juiste moment om er serieus gebruik van te maken.

Simpel gezegd verwijst 'meatspace' naar het fysieke rijk, de wereld van het tastbare en het tegenovergestelde van 'cyberspace' en de digitale wereld. Hoewel er wat discussie is over waar de term vandaan komt, heeft het wortels in science fiction en wordt het vaak in discussies gegooid over hoe we omgaan met de online wereld. Een bijzonder amusant verhaal van Terry Bisson genaamd "They're Made Out Of Meat" gebruikt de term niet direct, maar krijgt de kern van de term: we zijn allemaal maar een stel vleeszakken die rondzwerven rond de planeet en ons afvragen hoe onze haar ziet eruit, als we genoeg geld hebben, en als er iets in onze tanden zit.

Waarom nu?

We hebben een online wereld gehad voor wat nu eeuwen lijkt. Het heeft een lange weg afgelegd sinds de dagen van "You've Got Mail" en Away Messages, maar tot nu toe was de term "IRL" voldoende. Dus waarom zouden we een nieuwe term toewijzen aan hetzelfde idee, het idee dat wat er op een scherm gebeurt helemaal los staat van de levens die we buiten beeld leiden?

Nou, ik weet niet zeker of je het hebt gehoord, maar virtual reality maakt een drama om de game te veranderen. Oculus Rift-eenheden zijn deze week begonnen met de verzending en HTC's Vive en Sony's Playstation VR zullen op de hielen staan. VR staat nog in de kinderschoenen, maar vergis je niet: het is niet alleen een mooie ViewMaster - het heeft absoluut een kans om de manier waarop we content benaderen, interacteren en consumeren fundamenteel te verbeteren.

Als je nog nooit een headset hebt vastgemaakt, kan het moeilijk zijn om te begrijpen wat VR is voelt net zoals. Het is niet zozeer dat als je in een headset zit, je het gevoel hebt dat alles voor je ligt is je echte wereld, het is meer alsof je vergeet dat het dat niet is. Daar gaat het bij VR om: een deel van je brein doorkruisen. Ook al is er een deel van ons dat begrijpt dat wat we zien niet echt is, onze ogen en onze domme hagedissenbreinen worden behoorlijk verdomd gemakkelijk voor de gek gehouden en VR's hebben het mechanisme bedacht om ons voor de gek te houden.

Met VR is er een mogelijkheid om te communiceren met digitale werelden, in tegenstelling tot alle voorgaande. Met randapparatuur zoals controllers en de speciaal ontworpen loopbanden kunnen we rondlopen en dingen in de digitale ruimte "aanraken". Na verloop van tijd kan VR de plaats worden waar we leren, ontspannen, tv kijken, spelletjes spelen en communiceren met anderen. Net als internet en televisie heeft VR het potentieel om ooit een plek te worden waar we veel tijd doorbrengen - veel van onze echte levens waarin de echte tijd voorbijgaat en we onze echte dood tegemoet gaan.

Waarom "Meatspace"?

Het korte antwoord is: omdat het geen waardeoordeel impliceert. Het probleem met "IRL" is dat het ervan uitgaat dat onze ervaringen in de fysieke ruimte waardevoller en dieper zijn dan onze ervaringen in virtuele of cyberruimten. Dit is gewoon niet waar. In de woorden van Albus Dumbledore - of de denkbeeldige geest van Dumbledore, als je er echt in wilt gaan - "Natuurlijk gebeurt het in je hoofd, Harry, maar waarom zou dat in hemelsnaam betekenen dat het niet echt is?"

In de kern gaat het bij 'meatspace' net zo goed om ons reduceren tot onze dwaze, feilbare, vlezige, vergankelijke toestand als het een ruimte beschrijft buiten de draden en buizen van cyberspace. Laten we er maar op ingaan - we kunnen allemaal een gezonde herinnering gebruiken dat we gewoon een stel vleeszakken met houdbaarheidsdatum zijn wanneer we per ongeluk "Allen beantwoorden" raken of een typfout maken in een Tweet die al te veel vind-ik-leuks en antwoorden heeft verzameld om te verwijderen.

We gaan allemaal ooit dood, dus laten we ons inspannen om de vleesruimte in al zijn tastbare glorie te ervaren - na nog een aflevering van Battlestar Galactica.

Wat volgt

Het leuke van "Meatspace" als term is dat het zo agressief letterlijk is dat het niet noodzakelijk een vervaldatum heeft. Dat gezegd hebbende, zal de term problematisch worden als we surrogaten gebruiken (onthoud die vreselijke film van Bruce Willis) om fysiek te opereren. Op dit moment is er een vrij duidelijk onderscheid tussen hoe we omgaan met onze lichamelijke vormen en hoe we omgaan met digitale of elektronische middelen. Maar zelfs als we spreken, veranderen telepresence-robots dat. Dus ja, we zullen in de loop van het volgende decennium aan iets anders moeten denken.

Laten we voor nu beginnen met het verliezen van 'IRL' uit onze collectieve woordenschat.