Arthur C. Clarke zal gelijk hebben als we zowel internet als de Hyperloop hebben

"Het zal mogelijk zijn, in die tijd, misschien nog maar over vijftig jaar, dat een man zijn zaken vanuit Tahiti of Bali net zo goed kan doen als hij vanuit Londen zou kunnen doen." - Arthur C. Clarke, 1964

In 1964 werd de New York World's Fair een futuristisch symposium. Luminaries zoals Isaac Asimov en Sir Arthur C. Clarke werden gevraagd om te voorspellen hoe het leven er over 50 jaar uit zou kunnen zien - en vervolgens opnieuw en opnieuw gevraagd. De antwoorden van Clarke varieerden van de fascinerende tot de uitgesproken middenklasse, maar hij onderscheidde zich door de humor te hebben om plezier te maken aan het voorspellingsruis en zei dat niet-schokkende voorspellingen waarschijnlijk verkeerd zouden zijn. Toen ging hij door en schrok mensen.

En hij kreeg het meeste toch verkeerd - ondanks het maken van een aantal correcte kleinere voorspellingen.

Clarke sprak bijvoorbeeld over het gebruik van biologische manipulatie om chimp-dienaren te gebruiken en in een tijd waarin ons menselijk lichaam verouderd zou raken. Dit zijn mooie denkbeelden, maar misschien was een van zijn meest intrigerende voorspellingen zijn suggestie dat ons werk ons ​​in de toekomst niet langer zou vereisen dat we in dezelfde fysieke ruimte zouden zijn als waar we aan werkten - of met wie we werkten.

Clarke voorspelde een tijd waarin technologie ons zou bevrijden van de tethers van lichamelijkheid, geëist door zelfs de meest hands-on beroepen. Door te zeggen dat een man "zijn zaken vanuit Tahiti of Bali net zo goed kon doen als vanuit Londen," had hij het niet alleen over telewerken, hij had het over het kunnen bellen voor allerlei dingen. Hij vervolgt met te zeggen dat op een dag hersenchirurgen in Edinburgh zouden kunnen optreden op patiënten in Nieuw-Zeeland.

Het lijkt nogal vergezocht. Maar het is in zekere zin gebeurd.

In 2001 voerde een chirurg uit Frankrijk chirurgie uit bij een patiënt in New York met behulp van robots die hij op afstand bestuurde, wat de eerste echt op afstand opererende operatie bevorderde. Het was geen hersenoperatie; maar het was ongeveer 13 jaar eerder dan gepland voor de tijdlijn van Clarke. De praktijk is niet gebruikelijk, maar deze eerste operatie, genaamd "Operation Lindbergh", was zeker een bewijs van concept.

Dat gezegd hebbende, de rest van Clarke's voorspelling lijkt twijfelachtig. Clarke suggereert dat met de vrijheid die wordt geboden door werken op afstand, steden zullen ophouden te bestaan ​​omdat we ze niet langer nodig hebben. Hij zegt dat we niet meer pendelen en dat we niet voor zaken hoeven te reizen, alleen voor het plezier.

Misschien is de theorie correct. Immers, als je op afstand een operatie kunt doen, wat kan er dan niet op de een of andere manier worden gehackt op externe indiening? Maar waar Clarke geen rekening mee hield, is het feit dat zelfs als je de noodzakelijke lichamelijkheid zou kunnen verwijderen van absoluut elke baan, elke taak, mensen soort van steden. Daarom blijven mensen naar hen overgaan.

Het zijn knooppunten van kansen en creativiteit, niet omdat de meeste banen nog steeds vereisen dat we fysiek aanwezig zijn, maar omdat het een soort menselijke natuur is om menselijke interactie IRL -of "meatspace" te smachten, als je wilt. Steden zijn de plaatsen waar mensen ongekende toegang krijgen tot cultuur, tot creatieve kansen en tot samenwerking. Het is moeilijk je voor te stellen dat mensen dit in de toekomst willen opgeven.

Bevolkingsdichtheid is zeker een probleem, maar het heeft ook voordelen. Bovendien, wat is het alternatief? Nonchalante houding.

Als iedereen plotseling de stad uit zou willen trekken om zijn eigen stukje niet-bezaaid paradijs te vinden, zouden we gemeenschappen zien die zich een weg naar buiten baant vanuit steden en naar ongerepte gebieden. We zouden meer van onze snel slinkende reserves van natuurlijk land door mensen zien overnemen. Langzaam maar zeker verliep de ontwikkeling verder en verder van de metropolen, zouden er toevoerlijnen worden gecreëerd en zouden we steeds meer robots nodig hebben om de kloven tussen mensen en de voorzieningen die ze wensen te overbruggen.

Clarke herkent dit natuurlijk en zegt: "Ik hoop alleen dat wanneer die dag komt en wanneer de stad wordt afgeschaft, de hele wereld niet wordt veranderd in een gigantische buitenwijk." Verder dan dat, het is onduidelijk wat Clarke dacht dat we zou kunnen doen met wat er nog over was van New York City nadat iedereen eruit was getrokken. Verbeeldde hij zich dat het misschien alleen maar glas en beton en steen zou zijn? Alleen een huis geen thuis? Het is onduidelijk.

Uiteindelijk heeft Clarke het begrepen soort van goed, wat vaak is hoe deze dingen gaan. We zijn, meer dan ooit tevoren, in staat om ons werk op afstand te doen. Velen van ons werken in steden over de hele wereld terwijl ze in geen van hen wonen. Ons huidige vermogen om te zien en te doen en te creëren over grote afstanden zou voor iedereen uit de jaren 60 als pure science fiction hebben geleken, en dat is precies wat Clarke suggereerde.

We zullen de ondergang van steden waarschijnlijk binnenkort niet zien. Steden zijn de basis en het resultaat van eeuwen menselijke evolutie. We verzamelen, we communiceren, we creëren, we groeien, en voor het grootste deel houden we ervan om dat persoonlijk te doen. Sterker nog, we houden van het gemak dat hoort bij alles wat we nodig hebben op een verdomd goede plaats. Zolang er ambitie is, zullen er steden zijn, tenminste in een of andere vorm. Voor nu is de grote woestenij van de buitenwijken van de wereld niet gekomen. Misschien in een alternatieve toekomst.