'The Shannara Chronicles' is het nieuwste voorbeeld van hoe Elves sexy werd

Wanneer gebeurde dit …

… warmer worden dan dit?

Als je MTV's hebt bekeken The Shannara Chronicles, je hebt waarschijnlijk enkele Hot Elves gezien. Inderdaad, het grootste deel van de cast ziet eruit alsof ze rechtstreeks uit de MTV / CW Teen Casting Clone Labs komen met wat elforen toegevoegd, met personages als:

Leuke overachiever Elf

Knappe Jock Elf

Baard Elf

Grappige Sidekick Elf

Emotioneel overschreven Elf

En de uitbraakster, Grappige maar gevoelige halfelf.

Maar toch zo verleidelijk als het zou kunnen zijn om dat gewoon te verklaren Shannara is gewoon toegeven aan tiener demografische gegevens omdat het op MTV is, er is hier meer aan de hand. Het is aantoonbaar het hoogtepunt van verschillende generaties van veranderingen in hoe elven worden begrepen als mythologische wezens.

Zoals met de meeste legendes, is het onduidelijk wat het oorspronkelijke concept van 'elf' eigenlijk zou moeten zijn. (De Wikipedia-pagina is, enigszins verrassend, tamelijk duidelijk over de verwarring.) Er is ook een aantal schijnbare linguïstische samenvloeiingen van elven en dwergen, vooral als het gaat om de naam "Alberich", een wrede dwerg in de Germaanse mythologie en Wagner's Ringcyclus, maar met een elfennaam. (Vermakelijk, Shannara 'S elfkoning wordt gespeeld door dezelfde acteur als In de ban van de Ring 'Dwergvertegenwoordiger, John Rhys-Davies.) In de Renaissance verwarde William Shakespeare de zaak nog meer in Een Midzomernachtdroom, met elvenlegendes en feeënlegendes die met elkaar verweven raken.

Maar zelfs als de legenden van elfjes, dwergen en feeën verward geraken, delen de drie groepen bepaalde trekken. Shakespeare's Oberon en Titania zijn seksueel, magisch, emotioneel en grillig. De dwergen van de Germaanse mythologie delen die kracht en grillen, maar hun seksualiteit is aanzienlijk donkerder. Het zijn ook deskundige vakmensen, die al die magische ringen creëren die alleen maar problemen lijken te veroorzaken. En nog belangrijker, ze zijn allemaal mooi of scheppers van schoonheid, en ze hebben allemaal het potentieel voor wreedheid. De eerste is wat er door de populaire cultuur is gebleven, terwijl de laatste is wat verloren is gegaan.

Zoals met de meeste dingen fantastisch, was het J.R.R. Tolkien die het ophelderde voor de moderne vorm. Hij negeerde de sprookjesachtige kant van de dingen - de kerstelfjes van de populaire cultuur - en de kenmerken van de Germaanse 'elbs' splitste hij in twee helften: dwergen waren kort, hebzuchtig en bekwame vakmensen; Elven waren lang, mooi, wreed en onbegrijpelijk voor de mens.

Maar er gebeurde iets vreemds met de mythologie van Tolkien: een deel ervan, de Lord of the Rings trilogie, werd teruggetrokken, omgezet in gepubliceerde, verhandelbare romans, en deze kleine brok van Tolkien's hele gedeelde universum werd de overheersende kracht achter de moderne fantasie. Daarin zijn zowel elfen als dwergen vriendelijke rivalen met elkaar en met mensen. Hoewel ze misschien niet de beste vrienden en gegarandeerde bondgenoten zijn, vermoorden ze elkaar niet.

Dat is niet het geval met de bredere mythologie van Tolkien, in het bijzonder De Silmarillion, zijn grote geschiedenis van het geheel van Middle-earth, met In de ban van de Ring slechts een paar pagina's aan het einde. Hier is het verhaal van de rampen van de elfenambitie, met de arrogante, wrede Noldor die Midden-aarde binnendringt in het nastreven van hun grootste krijger, het vakmanschap van Fëanor: de juwelen die de Silmarils worden genoemd. De Noldor vermoorden hun bloedverwanten, zweren eed van wraak om iemand op hun manier te vermoorden, en houden zich bezig met een lange tragedie van verraad en geweld tegen het kwaad, elkaar, mensen en dwergen.

Dan in In de ban van de Ring dit wordt allemaal gladgestreken in elven die op afstand in het ergste geval ver weg zijn.En zelfs daarmee is Legolas een constante heldhaftige aanwezigheid. Dat is alleen in de romans: de films van Peter Jackson gaan uit van hun manier om de rol van elven op een overwegend positieve manier te vergroten, met Legolas geportretteerd door de dromerige Orlando Bloom, Arwen meer agency, Elrond zwaarden naar de helden sturen en Galadriel versturen versterkingen voor Helm's Deep. Er zijn historische fouten van vakmanschap in de ringen, ja, maar dit is buitenspel gezet ten gunste van 'elfen zijn lang, mooi en geweldig'. Het enige bewijs van elvenmishandeling en grillen is de waarschuwing van Galadriel aan Frodo. "ALLES ZAL VAN MIJ EN DESPAIR HOUDEN", ​​verklaart het nichtje van Feanor en de overgebleven koningin van de Noldor.

Maar tussen de populariteit van de romans van Tolkien en de films van Jackson kwam een ​​generatie van fantasieliteratuur die alleen het heldendom en de schoonheid van elfjes opnam, en weinig van de grillen en wreedheden, behalve misschien mild, gemakkelijk overstegen racisme tegen de mens. In wezen waren vóór El Tolkien de elfjes hoofdzakelijk metaforisch voor het onbegrijpelijke gevaar van de natuur, inclusief de menselijke natuur. Na Tolkien waren elven een esthetiek, voornamelijk gebaseerd op het elfenvolk van Middle-Earth.

In Terry Brooks ' Shannara romans - early pop fantasy influencers - elfen zijn slechts een politieke factie van velen, en de meesten zullen waarschijnlijk conventioneel "goed" worden wanneer dat nodig is. Of in Raymond E. Feist's Riftwar romans, een van de jonge, mogelijke helden raakt verliefd op de mooie koningin van de elven en belandt met haar.

Schoonheid wordt het bepalende kenmerk van elfjes en schoonheid is een beetje een probleem. Onze maatschappij associeert het met elegantie, wijsheid en betrouwbaarheid: alle eigenschappen van moderne fantasy-elfjes. Naarmate de fantasie steeds visueler werd - in films, televisie, games en strips - werden elfen steeds meer tandenloos.

Misschien wel een van de dominante uitbeeldingen van elfjes in de popcultuur Elfquest, een strip gemaakt in 1978 door Wendy en Richard Pini. Met korte, aantrekkelijke, manga geïnspireerde elven die een neiging hadden om de huid te laten zien, Elfquest maakte zijn avontuurlijke, androgyne, angstige en gewelddadige elfen allebei aantrekkelijk en sexy.

Wat nog belangrijker is, het vertelde een verhaal helemaal vanuit het elven-standpunt. mensen zijn de onbegrijpelijke buitenaardse wezens in de wereld van Elfquest, terwijl de elf onze subjectieve gezichtspunten zijn. Elfquest was een sleutelmoment in het stoppen van fantasy-elfjes om te worden gedefinieerd als oppositioneel tegenover mensen (meer magisch, puurder, verstandiger, meer grillig, krachtiger) en in plaats daarvan simpelweg een esthetische stijl.

Ondertussen gamen, via Kerkers en Draken, bleven elven uit hun positie verwijderen als metaforische symbolen voor het onverklaarbare, en in plaats daarvan, schreef ze regels, letterlijke geschiedenissen en politieke motieven toe. Dragonlance verdeelde zijn elven in twee verschillende politieke entiteiten: de Qualinesti en Silvanesti. In de romans - die de kern van het speluniversum vormden - een Romeo en Julia -stijlverhaal tussen de ruige, heldhaftige gescheurde halfelf Tanis en de mooie, depressieve elvenprinses Laurana werd de romantische kern van het verhaal.

Dit is hoe elven hun metaforisch gevaar hadden verwijderd en veranderd in prachtige helden. Maar er is enige ophef geweest, met name van schrijvers die het meest geïnteresseerd zijn in het satiriseren en deconstrueren van het fantasy-genre. Terry Pratchett maakt grapjes over de domesticatie van elfjes in Heren en dames, een van zijn allerbeste Discworld romans, wanneer een jonge heks met een sterrenhemel Tolkien-achtige elfjes probeert op te roepen, en bijna iedereen verwacht dat ze leuk. Zij zijn niet. Uit het boek van Pratchett:

"Hoewel hun gezichten inderdaad de mooiste waren die Diamanda ooit had gezien, begon het over haar heen te kruipen dat er iets subtiel mis was, een of andere gril van expressie die niet helemaal klopte."

Ondertussen, de dominante kracht in fantasie vandaag, George R.R. Martin's Game of Thrones, noemt zijn elfjes zelfs geen elf. De Children of the Forest zijn bijna volledig legendarisch, en hun terugkeer, laat in de romans / show, is een aanwijzing dat het hele menselijke systeem ineenstort.

(Terwijl ik dit schrijf, merk ik dat ik niet veel vrouwelijke schrijvers noem, vreemd genoeg, terwijl er geen tekort is aan vrouwen die fantasieliteratuur schrijven, lijken ze zelden elven te hebben in hun werk. De meest opvallende uitzondering hierop is Katherine Kerr's decennia overspannende Deverry serie.)

Toch zijn de gevaarlijk seksuele, wispelturige elfjes van de legende grotendeels getemd, afgezien van opzettelijke throwbacks zoals die van Pratchett. Het is moeilijk om te zeggen of dit een positieve ontwikkeling is of niet, maar de stereotypen over schoonheid blijven een probleem. Een show zoals Shannara doet wat, laten we zeggen In de ban van de Ring niet, in het hebben van niet-witte elven, wat een verbetering is. Maar zolang schoonheid de primaire overweging is, zullen moderne fantasy-elfjes zich meer op dezelfde plek bevinden als vampiers, een steeds meer geacclimatiseerd excuus voor afgietsels om gevuld te worden met dunne, etherisch aantrekkelijke jonge mensen, en weinig meer.