Nieuwe theorie verklaart waarom Homo Sapiens de Neanderthalers overleefde

Het is gemakkelijk om te vergeten dat we een enkele soort binnen het geslacht zijn Homo omdat alle anderen dood zijn. Momenteel lijkt het erop Homo - een groep van mensachtigen die oude wezens zoals omvat homo erectus en Homo neanderthalensis - is een gezin van zeven, hoewel dat aantal betwistbaar is. Hoe dan ook, Homo sapiens zijn de enige mensen in leven, en de reden waarom is nog steeds een mysterie. In een maandblad vrijgegeven wetenschappers zweven een nieuwe verklaring: de reden dat onze voorouders uitsterving vermeden was omdat ze konden verkennen en aan te passen.

In Natuur Menselijk gedrag Patrick Roberts, Ph.D., en Brian Stewart, Ph.D., beweren dat mensen een "unieke ecologische plasticiteit" hebben die onze voorouders in het voordeel stelt ten opzichte van andere mensachtigen. Met andere woorden, Homo sapiens zijn en zijn zeer goed in het leven in sterk verschillende delen van de wereld. Volgens Roberts en Stewart betekent het vermogen om extreem verschillende landschappen te bewonen en het vermogen om de gespecialiseerde vaardigheden te leren die nodig zijn om op die plaatsen te gedijen, dat onze soort een nieuwe ecologische niche inneemt - die van de 'generalistische specialist'.

Sommige onderzoekers hebben de overleving van onze soort gekoppeld aan ons vermogen om te creëren of te communiceren, maar Roberts, een onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Mensgeschiedenis, wijst erop omgekeerde dat wetenschappers zich er ook steeds meer van bewust zijn dat uitgestorven mensachtigen zoals de Neanderthalers ook in staat waren tot culturele expressie en gemeenschapszorg. Dit zijn tekenen dat die gespecialiseerde capaciteiten niet de onze waren, dus dat kunnen niet de enige reden zijn waarom we het hebben overleefd.

"Dus, dachten we, waarom niet wenden tot het meest in het oog springende feit van allemaal?", Zegt Roberts. "Dat onze soort de enige is die de hele wereld en al zijn milieus heeft gekoloniseerd. Dit leek ons ​​de olifant in de kamer, maar enigszins verwaarloosd gezien de huidige focus op het vinden van de nieuwste fossiele of flitsende sieraad of kunst."

Het team ondersteunt hun betoog met een bespreking van eerder archeologisch en paleomilieu-onderzoek gericht op oude menselijke verspreiding tussen 300.000 tot 12.000 jaar geleden. Roberts en Stewart betogen dat het fossielenverslag, zoals het er nu uitziet, aantoont dat anatomisch moderne mensen zich tot 80.000 tot 50.000 jaar geleden hadden uitgebreid tot hogere nissen dan hun hominegevoorgangers en tijdgenoten. Ten minste 45.000 jaar geleden, Homo sapiens koloniseerden een reeks intens uitdagende omgevingen, waaronder woestijnen, tropische regenwouden en Palearctische gebieden.

Dat wil niet zeggen dat andere leden van het geslacht, zoals homo erectus en Homo floresiensis, migreerde niet ver voorbij Afrika. Maar deze oude mensachtigen bleven binnen een milieuvriendelijke zone die bestaat uit een mix van bos en grasland. Tot dusverre, zegt Roberts, hebben we alleen fossiel bewijs gevonden van Homo sapiens in andere settings, hoewel "in sommige gevallen, zoals woestijnen, er nog steeds gedebatteerd wordt hoe dor ze waren toen mensen daar aankwamen."

Toch is er nog veel werk te doen als deze theorie het mysterie van dichterbij brengt Homo sapiens ' overleving. Shara Bailey, Ph.D., een professor paleoanthropologie die geen deel uitmaakte van dit onderzoek, zegt dat ze voorzichtig zou zijn met te zeggen waar andere hominins wel of niet hun huizen hadden omdat het fossielenbestand tijdens het Midden-Pleistoceen op sommige plaatsen schaars is van de wereld. Alleen omdat we geen bewijs hebben dat niet- sapiens waren geen specialisten die extreme omgevingen bezetten, dat betekent niet dat ze dat niet hadden kunnen zijn.

Ook, gewoon omdat oude mensen buitengewone migrators waren, betekent niet dat hun capaciteit voor fysieke verkenning alleen de enige factor was die hen in staat stelde te reizen. Melanie Chang, Ph.D., een antropoloog die geen deel uitmaakte van de studie, redeneert dat "mijlpalen" zoals vroege kunst erop wijzen dat oude mensen cultureel complex en gedragsmatig flexibel waren, wat hen waarschijnlijk hielp zich aan te passen aan een breed scala aan omgevingen. Bovendien, zo redeneert Bailey, redeneerden demografische veranderingen die verband hielden met een toename van de bevolkingsomvang Homo sapiens 'Innovaties, die hen hadden kunnen helpen gebieden te bezetten waar niemand anders naar toe wilde.

Roberts en Stewart zijn het erover eens dat hun theorie afhankelijk is van het fossielenbestand zoals het er nu staat en van hun kant reden dat Pleistoceen Homo sapiens konden zich aanpassen aan extreme regio's vanwege hun vermogen om samen te werken met mensen buiten hun familie.

Vandaag de dag kunnen we volgens Roberts nog steeds bewijzen van ons vermogen om te groeien in extreme omgevingen zien - kijk maar naar de huidige ruimtewedloop of het feit dat "we dieper de oceanen in gaan en hoger de lucht in dan ooit tevoren." zijn nog steeds 'generalistische specialisten', maar er is geen sprake van dat dit ons zal beletten uiteindelijk uit te sterven.

"Zeker, het heeft ons toegestaan ​​om zo ver te overleven, hoewel we ons het ontnuchterende feit moeten herinneren dat we nog steeds jonger zijn dan de Neanderthalers en maar 300.000 jaar hebben geleefd relatief beperkt in de context van de menselijke evolutie", legt Roberts uit. "Dus misschien weten we niet of de 'generalistische specialist' nog een definitief succes is! '