Sterren in de kern van de Melkweg zijn 10 miljard jaar oud en een bobbel is geen halo

Een team van wetenschappers onthulde vandaag dat het centrum van de Melkweg een cluster van sterren van meer dan 10 miljard jaar oud bevat. Ze zijn zo oud dat hun banen ons misschien meer kunnen vertellen over de omstandigheden in de kern van de Melkweg toen deze oorspronkelijk werd gevormd.

Een team van wetenschappers van het Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam in Duitsland en van de University of Southern California Los Angeles ontdekte de grote leeftijd van de sterpopulatie door ze te vergelijken met bekende RR Lyrae sterren. De sterren in RR Lyrae pulseerden eenmaal per dag betrouwbaar en het team was in staat de pulsen te gebruiken als een "leeftijdstempel" om gegevens over het centrum van de melkweg te extrapoleren.

"We wisten dat deze sterren zich in de galactische uitstulping bevonden", vertelde hoofdonderzoeker Dr. Andrea Kunder omgekeerde Telefonisch. "Wat we ontdekten was dat deze sterren niet roteren zoals de rest van de sterren in de galactische uitstulping. We weten uit de spreiding in hun snelheden dat ze ouder moeten zijn dan de RR Lyrae-sterren die we normaal in de Ardennen waarnemen; de meeste daarvan worden acht, negen, 10 miljard jaar oud geacht."

Volgens AIP, hoe ouder de stervormige formaties in de Melkweg, hoe minder zware elementen (metalen) ze naar verwachting bevatten. Hun banen zullen naar verwachting ook vasthouden aan een duidelijke elliptische vorm. RR Lyrae sterren echter niet; hun banen zijn onverwacht willekeurig.

De volgende stap is om het precieze metaalgehalte van deze sterren te bepalen - die gegevens zullen de sleutel zijn om te onthullen hoe ze precies zijn gevormd.

"Op dit moment hebben we een basiskennis van het ijzergehalte, maar hebben we geen gedetailleerde chemische vingerafdruk van de sterren", aldus Kunder. "Dus we kunnen niet echt vergelijken of deze sterren vergelijkbaar zijn met de andere sterren, of dat ze lijken op halo-sterren of schijfsterren, en hoe ze verschillen van andere populaties in de melkweg. Als ze in een bepaald element zijn verbeterd, zou dat aangeven of ze zich snel vormden. Of als ze zijn uitgeput van sommige elementen, dan vormden ze zich over een langere tijdsperiode."

Kunder en haar team verwachtten dat de sterren die ze waarnamen op een elliptische manier roteerden, vergelijkbaar met de andere sterren in de galactische uitstulping. De ontdekking dat ze dat niet doen, zegt ze, kan ertoe leiden dat sommigen zich afvragen of de sterren echt deel uitmaken van de bobbel of onderdeel van een afzonderlijke halo.

"Dit zal ons helpen te begrijpen of de uitstulping eigenlijk twee componenten herbergt, een die dat roteert als een bol en een die elliptisch roteert als een voetbal," zei Kunder. "Of als het echt maar een onderdeel is, roterend als een voetbal, en dit andere onderdeel is een halopopulatie.En als het een halo is, zou het ons nog steeds helpen de vroegste tijdperken van de vorming van de Melkweg te begrijpen, omdat dit zulke oude sterren zijn, ze zouden gevormd moeten hebben voordat de "bar" in de Ardennen op zijn plaats was … deze kleine details helpen precies bij elkaar te krijgen wat ons Melkwegstelsel is, geven ons een vollediger beeld van hoe het gevormd is."

RR Lyrae-sterren staan ​​er al sinds de vroege jaren 1900 in de uitstulping en waren de eerste sterren die werden gebruikt om de afstand tot het centrum van de melkweg te bepalen.