Nieuw Hubble-beeld van sterren "zwermen" kan aanwijzingen bevatten naar het verleden van onze melkweg

Het centrum van de Melkweg bestaat uit een dicht opeengepakte groep sterren 26.000 lichtjaar verwijderd van de aarde, bekend als de 'bobbel'. Deze bruisende zwerm stellaire activiteit, zoals afgebeeld in de onderstaande afbeelding, werd ooit gedacht volledig te zijn samengesteld uit oude sterren - tot nu toe.

Een team van astronomen kon duidelijke verschillen waarnemen in hoe snel de sterren in de bult rond ons galactische centrum zippen, met behulp van gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop van de NASA. In een paper die ze op 11 januari in de American Astronomical Society in Washington DC presenteerden, verklaarden ze dat hun bevindingen suggereren dat veel van de sterren in dit gebied relatief jong zijn. Dit leverde nieuwe inzichten op over de evolutie van onze melkweg.

Word lid van onze privé Dope Space Pics-groep op Facebook voor meer vreemde verwondering.

Het centrale deel van de Melkweg is net als Grand Central Station in New York City op een drukke dag - maar minder een ramp. Duizenden sterren wervelen in de buurt van elkaar, waarvan sommige een heel licht jaar van elkaar verwijderd kunnen zijn - vrij dichtbij voor ruimtevaartnormen. Maar deze nieuwe analyse van ongeveer 10.000 zonachtige sterren in de bobbel laat zien dat niet al deze astrale reizen even waren geschapen.

De hoofdauteur van de krant, Will Clarkson van de Universiteit van Michigan-Dearborn, zegt dat de snelheid waarmee een ster beweegt afhankelijk is van de chemische samenstelling. Dit betekent dat de uitstulping van de Melkweg bestaat uit een diverse groep hemellichamen.

"Door negen jaar aan gegevens in het archief te analyseren en onze analysetechnieken te verbeteren, hebben we een duidelijke, robuuste detectie gemaakt van de verschillen in de beweging voor chemisch tekortschietende en chemisch verrijkte zonachtige sterren," zei Clarkson in een verklaring. "We hopen onze analyse voort te zetten, die ons in staat zal stellen een driedimensionale grafiek te maken van de rijke chemische en dynamische complexiteit van de populaties in de Ardennen."

Dit werpt een sleutel in de theorie dat alle sterren in de Ardennen van vergelijkbare leeftijd zouden moeten zijn. Als dat waar zou zijn, zouden ze allemaal met ongeveer dezelfde snelheden bewegen.

Dit recente onderzoek heeft aangetoond dat nieuwere sterren die rijk zijn aan zware elementen, zoals ijzer, in een baan rond het centrum van de melkweg draaien met een snelheid die tweemaal zo snel is als die van hun oudere tegenhangers. Deze diverse reeks sterren suggereert dat de uitstulping niet in één keer is gemaakt, maar in feite een gevolg van het kannibaliseren van kleinere melkwegstelsels door de Melkweg.

Dit nieuwe begrip van de archeologie van onze melkweg biedt cruciale informatie voor NASA's James Webb Space Telescope, die gepland staat voor lancering in 2019. Dit ruimtevaartuig is ontworpen om groepen sterren binnen de bobbel te verkennen en kan leiden tot nog meer ontdekkingen met betrekking tot het centrum van je melkwegstelsel.

Eén idee tegelijk, wetenschappers onthullen de miljoenen geheimen die de Melkweg bevat.