Hoe is het eerste leven op aarde ontstaan? | Het Klokhuis
Ongeveer 4,6 miljard jaar geleden kwamen wervelingen van gas, stof en asteroïden met elkaar in botsing en bond ze samen om uiteindelijk de Aarde te vormen. Wetenschappers weten niet precies hoe het leven is ontstaan uit de oersoep van de vroege aarde, maar ze denken dat ze het weten wanneer het deed - en racen om bewijs van die originele levensvormen te vinden.
Op maandag, in een paper gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Science, onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison en UCLA beweren dat ze het hebben gevonden. In de krant rapporteren ze over het vinden van 's werelds oudste fossielen in een 3,5 miljard jaar oude rots die is opgegraven uit West-Australië.
Men gelooft dat het leven op onze planeet ongeveer 3,8 miljard jaar geleden begon met de opkomst van eencellige prokaryoten, zoals bacteriën. Het vinden van het oudste bewijs van het aardse leven is decennia lang een omstreden wedstrijd tussen wetenschappers geweest. De nieuwe fossielen die in Australië zijn gevonden omvatten 11 microbiële exemplaren van vijf afzonderlijke taxa, die vormen van bacteriën en microben van Archaea vertegenwoordigen, een domein van het leven dat ook onder de prokaryote classificatie valt.
De wetenschappers zeggen dat de microfossielen "een primitieve, maar diverse groep van organismen" vertegenwoordigen en merk op dat ze elk ongeveer 10 micrometer breed zijn. Dat betekent dat acht microfossielen op de breedte van één menselijke haar passen.
In een verklaring vrijgegeven op maandag, de hoofdauteur van de studie, UCLA geobioloog J. William Schopf, Ph.D. zei dat de ontdekking van deze microfossielen aangeeft dat "het leven aanzienlijk eerder was begonnen dan eerder gedacht - niemand weet hoeveel eerder - en bevestigt dat het niet moeilijk is voor het primitieve leven om zich te vormen en om te evolueren naar meer geavanceerde organismen."
Terwijl Schopf en zijn team pas onlangs de leeftijd van de microfossielen hebben vastgesteld, publiceerde hij in feite de ontdekking van de fossielen in 1993 in Wetenschap nadat hij ze in 1982 had verzameld uit de Apex chert-storting in West-Australië. Deze aanbetaling wordt beschouwd als een van de best bewaard gebleven monsters van de planeet van de vroege aarde, omdat geologische processen, zoals begraving en platentektonische activiteit, de regio niet hebben beïnvloed.
Om de leeftijd van de fossielen te identificeren, gebruikten de wetenschappers de IMS 1280 van UW-Madison, een secundaire ionenmassaspectrometer die in staat is om de koolstofmoleculen in fossielen te scheiden in isotopen (moleculen van een element met verschillende massa's) en hun relatieve verhoudingen te meten. Het was de eerste keer dat fossielen van deze leeftijd dit type analyse ondergingen. Omdat alle organische stoffen stabiele koolstofisotopen bevatten, konden de onderzoekers met dit instrument de hoeveelheid koolstof in de fossielen vergelijken met de hoeveelheid koolstof uit de delen van de rots die geen fossielen bevatten. Deze verhoudingen geven de biologische en metabole eigenschappen van de fossielen aan, evenals hun oude leeftijd.
Maar sommige concurrerende wetenschappers kopen niet de claim dat dit de oudste fossielen zijn die ooit zijn gevonden.
In maart beweerden wetenschappers van het University College, Londen ze vond microfossielen die tussen 3.7 tot 4.3 miljard jaar geleden in rotsen vormden die uit Groenland werden genomen. Het Dominicus Papineu van het Londense centrum voor nanotechnologie, Ph.D., een onderzoeker over die studie, vertelde Gizmodo op maandag dat, terwijl hij de methoden in de nieuwe krant goedkeurde, "het enige waar ik het niet mee eens ben, is dat dit de oudste microfossielen zijn".
Ongeacht of deze Australische monsters eigenlijk de oudste zijn, ze zijn nog steeds een bewijs van het ongelooflijke feit dat het leven in staat was te overleven toen de vroege biosfeer van de Aarde zuurstof miste en hogere concentraties methaan bevatte dan tegenwoordig. Als het leven in staat zou zijn om te bestaan binnen die zware omstandigheden, dan is het mogelijk dat het in andere delen van het universum zou kunnen bestaan - of er al dan niet zuurstof aanwezig is. De auteurs van het onderzoek zijn hoopvol dat hun werk zal leiden tot verdere microanalyse van "monsters van de aarde en mogelijk van andere planetaire lichamen."
Twee fossielen van twee miljoen jaar oud Kanker is ouder dan wetenschappers dachten
Een recente ontdekking heeft wetenschappers ertoe gebracht te geloven dat kanker een inherent onderdeel van het menselijke evolutionaire proces kan zijn. Een analyse van een voetbot en een wervel van een uitgestorven mensachtigen in Zuid-Afrika onthulde de oudste gedateerde tumoren die ooit bij mensen werden gevonden. Met 1,7 miljoen jaar oud, deze fossielen dateren van ...
Ontdekking van 3,7 miljard jaar oude fossielen Schudt de geschiedenis van het leven op aarde
Het verhaal van het leven op aarde werd vandaag wakker geschud, dankzij vreemde patronen gevonden in 3.7 miljard jaar oude rotsen uit Groenland. Als de ontdekking tot onderzoek leidt, wat zeker zal gebeuren, zullen dit de oudste fossielen zijn die ooit zijn gevonden. Wetenschappers geloven dat de kleine, kegelvormige kenmerken in de steen stromatoli zijn ...
Oudste teken van dierenleven op aarde Onthult organismen die 635 miljoen jaar oud zijn
In een studie die maandag in "Nature Ecology & Evolution" werd gepubliceerd, kondigde een internationaal team van wetenschappers aan dat ze het oudste moleculaire teken van dierenleven hadden ontdekt. Deze ongedekte biomarkers zijn geen fossielen, maar het zijn aanwijzingen dat meercellige dieren tussen 660 en 635 miljoen jaar geleden leefden.