Vibraties van auto's bedreigen slaperige bestuurders, zeggen Australische wetenschappers

Iedereen houdt wel van een trillende stoel. Of het nu de muntautomaten in het winkelcentrum of de luchthaven zijn, of degenen die een masseuse in goedkope spa's vervangen, vibrerende stoelen zijn altijd een beetje ongemakkelijk, maar uiteindelijk ontspannend omdat onze lichamen graag voorzichtig worden geschud. Net als baby's in wiegen, zijn we gekalmeerd door vreedzame, repetitieve bewegingen. Dit is geweldig als het opzettelijk is, maar niet wanneer de trillingen uit een auto komen, waarschuwen onderzoekers in een nieuw onderzoek in het tijdschrift Ergonomie.

Dat komt omdat het laatste dat je in een auto wilt doen slaperiger wordt dan je al bent, schrijf het team van psychologen van de RMIT University in de krant die deze maand is gepubliceerd. Slaperige bestuurders zijn betrokken bij 9,5 procent van alle ongevallen - tot 10,8 procent bij zware ongevallen - meldden onderzoekers in een studie die in februari werd gepubliceerd door de AAA-stichting voor verkeersveiligheid. En volgens de nieuwe paper, co-auteur van RMIT psychologie professor Stephen Robinson, Ph.D., kunnen de trillingen van auto's die sufheid alleen maar erger maken - maar dat wist je al.

"Op een intuïtief niveau, we zijn ons er allemaal van bewust dat er een link moet zijn - dat is de reden waarom ouders soms hun kinderen in een auto rijden om hen te helpen gaan slapen," vertelde Robinson omgekeerde in een e-mail. Wat hij en zijn collega's wilden doen in het nieuwe onderzoek is het meten van het effect van autotrillingen op de hartslag van de bestuurder, zodat ze de link met slaperigheid beter kunnen begrijpen en interventies kunnen ontwerpen om mensen wakker te houden.

Ze voerden hun experimenten uit op 15 Australische chauffeurs in een virtuele simulator bedoeld om na te bootsen hoe het is om te rijden op een monotone tweebaansweg, opgezet bovenop een platform dat zou kunnen trillen bij lage frequenties van vier tot zeven Hertz (cycli per seconde)). Door de hartslag tijdens de simulaties te volgen, ontdekte het team dat het slechts 15 minuten dribbel en autorijden duurde voordat slaperigheid inzette. Na een half uur begon het de mogelijkheid om gefocust en alert te blijven, merkte Robinson op in een verklaring gepubliceerd 5 juli. Chauffeurs die weten dat ze slaperig worden, bevinden zich in een stressvolle positie, ze leggen het uit, en de stress van het proberen wakker te blijven manifesteert zich als een verhoogde variabiliteit in de hartslag.

Deze bevindingen komen overeen met het eerdere werk van het team en een handvol Japanse studies, zoals een 2017 Journal of Healthcare Engineering papier, waaruit blijkt dat trillende treinen de passagiers slaperig maken. Maar, misschien zorgwekkend, "er is relatief weinig aandacht besteed aan het verband tussen voertuigtrillingen en slaperigheid", zegt Robinson.

Maar hoe meer we kunnen leren hoe voertuigvibraties bestuurders beïnvloeden en welke de meest slaperigheid veroorzaken, hoe gemakkelijker het is om een ​​manier te ontwerpen om in te grijpen. Robinson legt uit dat het regelen van autotrillingen een tweevoudig proces is dat beperkingen vereist aan zowel het wegoppervlak als aan de motor. "Fabrikanten van motorvoertuigen hebben al methoden om trillingen van deze bronnen passief te beperken om het comfort van de passagiers te verbeteren," zegt hij.

Het is mogelijk om "slechte" trillingen actief te elimineren op dezelfde manier als ruisonderdrukkende hoofdtelefoon ongewenste ruis met goedaardige geluiden uitsluit via voertuig- en stoelontwerp, zegt hij, maar "we zullen eerst nauwkeuriger de exacte frequenties moeten bepalen die zijn problematisch."

Niet alle trillingen zorgen er immers voor dat je wilt inslapen. De truc om het slaperigheidsprobleem op te lossen, zal uitvinden welke frequenties het meest problematisch zijn - en mogelijk het vinden van degene die bestuurders mogelijk wakker houdt.

"We hebben geen definitief antwoord, omdat we dit nog steeds onderzoeken", zegt Robinson. "Onze vroege pilootgegevens suggereren dat 20 Hz (20 trillingen per seconde) bestuurders kan helpen alert te blijven, maar dit kan veranderen wanneer we meer gegevens hebben verzameld."

In de tussentijd moeten slaperige bestuurders zich bewust blijven van hun mentale toestand - en stoppen wanneer het problemen oplevert. "Als een bestuurder merkt dat hij slaperig wordt en zijn concentratie verliest, is de veiligste manier om over te rijden en van coureur te wisselen of een 'powernapje' te nemen," zegt Robinson.