Waarom geeft drank drinken je hikken?

Herfst is drinkseizoen. Tussen Halloween-feestjes, achterkleppen en booze appelplukkers staan ​​de Amerikanen op de bodem van steeds meer flessen. Dat betekent slecht gedrag, zeker, maar het betekent ook de hik, wat raar is als je erover nadenkt.

De relatie tussen hikken en drank is grondig verkend als een trope in het echte leven en fictie: het is de reflex die wordt gebruikt om een ​​publiek in te drukken dat een personage er een paar heeft gehad of oplicht. Het borrelt zelfs op in Disney's ongemakkelijke onderzoek in 1940 naar bedwelmde pachydermen.

Maar de wetenschap achter een dronken hik is veel duisterder dan de invloeden van de popcultuur. Een hik is "een krampachtige, onwillekeurige samentrekking van de inspiratoire spieren, geassocieerd met vertraagde, abrupte glottische sluiting, die een eigenaardig geluid veroorzaakt", zoals gedefinieerd door de fysioloog Sandrine Launois en haar collega's in het Beth Israel Hospital, Boston, in het tijdschrift van de Europese Respiratory Society in 1993.

Dat is het is, maar niemand weet het echt hoe hikken werd een biologisch fenomeen. Een populaire theorie stelt dat deze bewegingen evolutionaire overblijfselen zijn uit een tijd waarin wij, als oude amfibieën, lucht over onze kieuwen moesten zuigen, maar onze glottis - het bit aan de top van de keel waarin onze stemplooien staan ​​- houden om te voorkomen dat water van het invoeren van de longen. Of het kan zijn dat ze, omdat ze in de baarmoeder voorkomen, baby's voorbereiden om te ademen. Of het is om te voorkomen dat de ongeborenen op vruchtwater gaan verdrinken.

Voor elke hypothese over de oorsprong van hik, zijn er een tiental redenen voor hoe we ze activeren. Onder oorzaken van chronische haperingen vermelden Launois en collega's alcohol op een lijst die ook malingering, neurosyfilis, heroïneverslaving en "haar of mier in externe gehoorgang" omvat. In 1991 stelde Mount Saint Mary's University bioloog Peter Gauthier in het tijdschrift voor BIOS dat een hapje een beetje voedsel langs de slokdarm naar de darm zou kunnen dwingen. Dat alcohol deze reflex triggert, is gewoon dat het zenuwstelsel in de war raakt:

Zodra de nerveuze bedrading op zijn plaats is voor een reflex, zal elke stimulus die de natuurlijke kan omzeilen en sommige tussenproducten in de reactie kan activeren, die reflex neerslaan, hoewel er geen duidelijke reden voor is, of enig voordeel daarvan is afgeleid. Hoewel het zenuwstelsel goed is in het integreren van juiste signalen met hun responsen, kan het verward raken, en in dit geval een onnatuurlijke stimulus aansturen om de neuronen te activeren die de hik-reflex sturen. In die zin kan het drinken van een overmatige hoeveelheid alcohol niet meer gerelateerd zijn aan de hik, dan dat de hamer van de patella aan de ruk van de knie verwant is.

Het zenuwstelsel is, zoals Gauthier uiteenzet, een aantrekkelijk doelwit: de nervus vagus bestuurt de samentrekkingen van het middenrif tijdens hikken en alcohol kan zeker effecten hebben, zelfs op lange termijn, op de nervus vagus.

Mocht je een voorbeeld hebben van de drankgeïnduceerde hics, en er verstandig van af willen, pak dan een citroen uit de bar, week hem in bitters en zuig hem naar beneden - het werkte voor 14 van de 16 mensen, hoe dan ook, volgens naar een studie in de New England Journal of Medicine.