Linkerhandeldag: handigheid heeft niets met hersentype te maken

Rechtshandige mensen zijn logischer, en linkshandige mensen zijn creatiever. Rechts? Misschien niet.

Volgens een studie vorige week gepubliceerd in het academische tijdschrift eLife, welke hand een persoon verkiest, heeft niets te maken met het brein van die persoon. Een groep Duitse en Zuid-Afrikaanse onderzoekers hebben foetussen bestudeerd en vastgesteld dat recht of linkshandigheid zich ontwikkelt in de baarmoeder. Ze ontdekten dat handvoorkeur zich ontwikkelt voordat de motorcortex van de hersenen verbinding maakt met de wervelkolom. Omdat de wervelkolom het kanaal is waardoor de motorische cortex in de hersenen commando's naar iemands ledematen stuurt, zou het geen zin hebben dat de hersenen het duimzuiggedrag beheersen voordat de twee delen worden verbonden. De onderzoekers concludeerden verder dat handzaamheid waarschijnlijk wordt beïnvloed door de asymmetrische expressie van genen in de wervelkolom.

Opmerking van de uitgever: Om de Internationale linkshandeldag te vieren, omgekeerde publiceert dit artikel opnieuw en ontkracht de stereotypen gekoppeld aan handigheid. Linkshandige lezers: u kunt zijn wat u maar wilt! Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 25 februari 2017.

De onderzoekers schrijven dat meerdere studies de voorkeur van een foetus voor de ene hand boven de andere ontwikkelden al 13 weken na de bevruchting. Ze kunnen dit aangeven door echo's te vergelijken waarin foetussen worden waargenomen die hun duimen zuigen en vervolgens volgen om uit te vinden welke hand ze na de geboorte prefereren. Ze schrijven dat er een sterke positieve correlatie bestaat tussen foetaal duimzuigen en handigheid.

"Belangrijk is dat de motorische cortex nog niet functioneel is verbonden met het ruggenmerg op 13 weken van de ontwikkeling, omdat de uitgroei van corticospinale projecties niet vóór 15 weken het anterieure ruggenmerg binnengaat", schrijven de onderzoekers. Omdat foetussen een voorkeur voor de hand hebben voordat hun hersenen hun lichaam controleren, betekent dit dat handvoorkeur hoogstwaarschijnlijk niet afkomstig is van de hersenen.

Dus wat zorgt ervoor dat iemand zijn linkerhand boven zijn recht verkiest, of omgekeerd?

De onderzoekers zeggen dat de reden hiervoor epigenetica is. Epigenetica verwijst naar hoe organismen worden beïnvloed door veranderingen in de uitdrukkingen van hun genen, in plaats van door veranderingen in de genen zelf. Ze vonden dat de cellen in de linker en rechter helften van het ruggenmerg een significante asymmetrie vertoonden in genexpressie tijdens de ontwikkeling van de foetus. Dit versterkt hun argument dat het ruggenmerg, niet het brein, bepaalt of we links- of rechtshandig zijn.

"Het is aannemelijk dat spinale in plaats van corticale genexpressie-asymmetrieën de moleculaire basis van handigheid vertegenwoordigen", schrijven de onderzoekers.

Het is de moeite waard om op te merken dat wetenschappers zich afvragen of epigenetica een zo grote rol spelen als sommigen hebben toegeschreven. Desalniettemin suggereert de bevinding dat foetale duimzuigvoorkeuren ontstaan ​​voordat de hersenen verbinding maken met de wervelkolom, dat de onderzoekers op de goede weg zijn als ze zeggen dat de hersenen niet bepalen wat recht of linkshandigheid is.