Internet Gaming-verslaving beïnvloedt de hersenen van mannen op een unieke manier

Er is een voortdurende controverse over de vraag of internetgaming-stoornis een echte ziekte is, maar de wetenschappers die het wel accepteren, merken dat het anders van invloed is op mannen en vrouwen. Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Radiological Society of North America op woensdag lieten onderzoekers zien dat IGD de neiging heeft in verband te worden gebracht met slechte impulscontrole - maar alleen bij mannen.

Om een ​​patiënt een formele diagnose van IGD te laten krijgen, moeten deze zich met gaming hebben beziggehouden op een manier waardoor ze andere activiteiten verwaarlozen. In het onderzoek, geleid door senior auteur Dr. Yawen Sun, een diagnostische radioloog in het Ren Ji Ziekenhuis in Shanghai, voerden onderzoekers resting-state fMRI uit bij mannen en vrouwen met en zonder een IGD-diagnose. Deze vrijwilligers hebben ook een test voltooid om de impulsiviteit te meten.

De hersenscans toonden aan dat de mannen met de diagnose IGD verschillen in hersenfunctionele connectiviteit hadden in vergelijking met vrouwen en de controlegroep. Ze hadden ook een lagere activiteit in de superieure frontale gyrus, een regio van de frontale kwab die betrokken is bij het werkgeheugen.

"Onze bevindingen hebben aangetoond dat veranderingen in cerebrale activiteit worden waargenomen bij mannen met IGD, maar niet bij vrouwen met IGD, en dat de lagere hersenactiviteit in de superieure frontale gyrus bij mannen met IGD mogelijk geassocieerd wordt met hogere impulsiviteit", zei Sun.

Maar de onderzoekers konden niet zeggen of dit betekende dat IGD feitelijk de hersenen verandert of dat bepaalde hersenen gewoon voorbestemd zijn voor IGD.

"Het blijft echter onduidelijk of de hersenfunctionele en structurele veranderingen in IGD gaming-geïnduceerde of voorlopers voor kwetsbaarheid zijn," zei Sun.

Verschillen in impulscontrole tussen de geslachten zijn eerder waargenomen. "Mannen hebben lagere niveaus van impulscontrole getoond in vergelijking met vrouwen, en hun impulscontrole neemt ook geleidelijker toe," vervolgt Sun. Ze wijst erop dat de resultaten van de IGD-studie aangeven dat dit geslachtsonderscheid zelfs nog meer overdreven wordt in het geval van IGD.

"Gezien de rol van remmende controle bij de start van IGD," zegt Sun, "kunnen jonge mannen eerder experimenteren met pathologisch internetgebruik dan jonge vrouwen." Uitzoeken wat het eerst komt - IGD of een aanleg voor problematisch videospelletjespel - is de sleutel tot het oplossen van een doorlopend debat over de validiteit van de ziekte.

Op 18 juni erkende de Wereldgezondheidsorganisatie IGD officieel als een geestelijke gezondheidstoestand, die enorme gevolgen had voor de medische wereld. De Internationale Classificatie van Ziekten van de WHO bepaalt wat wel en geen echte gezondheidstoestand is - en, wat belangrijker is, helpt verzekeraars om te bepalen welke behandelingen ze zullen behandelen. Dus IGD's aanwijzing als een geestelijke gezondheidstoestand betekent dat behandelingscentra met winstoogmerk mogelijk verzekeraars kunnen factureren voor intramurale behandeling.

Psycholoog Anthony Bean, Ph.D., vertelde omgekeerde in juni was de beslissing van de WHO om IGD te classificeren als een geestelijke gezondheidstoestand "absoluut voorbarig". Hij is niet de enige: Bean, een klinisch psycholoog die gespecialiseerd is in de behandeling van gamers, maakt deel uit van een kleine maar vocale groep van psychologen die zich afvragen of mensen die vertonen problemen met videogames mogelijk ook leven met anders geestelijke gezondheidsproblemen die niet gediagnosticeerd worden als gevolg van het feit dat zij worden aangeduid als verslaafden aan videogames.

"Ik zie gaming meestal als een secundaire conditie van een primaire depressie of angst wanneer ze in een therapiesessie komen," zei hij. "En als je werkt met angst of depressie, vermindert het spel aanzienlijk." Met andere woorden, patiënten die gediagnosticeerd zijn met IGD kunnen gewoon videogames gebruiken als een manier om met een andere mentale gezondheidstoestand om te gaan.

Helaas, nu de WHO heeft besloten dat IGD een stoornis is, is het waarschijnlijk dat onderzoek zoals de laatste studie het als zijn eigen pathologie zal behandelen en niet als een potentieel symptoom van een niet-gediagnosticeerde aandoening.

Niettemin zijn Sun en haar co-auteurs van plan verder te gaan met dit onderzoek door na te gaan hoe verschillende hersens bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor problematisch gamen.

"Ik denk dat toekomstig onderzoek zich moet richten op het gebruik van functionele MRI om hersengevoeligheidsfactoren te identificeren met betrekking tot de ontwikkeling van IGD," zei ze.