Wetenschappers leggen uit waarom mensen zo slecht zijn in het opgeven van moeilijke problemen

Insanity is gedefinieerd als hetzelfde keer op keer doen en verschillende resultaten verwachten. Wat mensen doen als ze een probleem tegenkomen, is niet zo verschillend: ze blijven proberen het probleem op te lossen, of het nu een poging is om een ​​raket te landen of om een ​​ziekte te genezen. Dat we niet opgeven wanneer we falen tegenkomen, lijkt misschien een licht waanzinnige tekortkoming in de menselijke evolutie, maar de neurowetenschappers achter een nieuwe studie leggen uit dat er een belangrijke reden is dat we door onzekerheid blijven vasthouden.

De auteurs van de nieuwe studie, gepubliceerd in het juli nummer van neuron, geef toe dat menselijk doorzettingsvermogen in onvoorspelbare scenario's irrationeel lijkt. "Volgens standaardleermodellen mag u geen enkel gedrag herhalen als de uitkomst negatief is. Dit is echter niet wat we doen, "studeren co-auteur en Yale University neurowetenschapper Daeyeol Lee, Ph.D., legt uit omgekeerde. "Vaak, als je een doel hebt, blijf je zelfs na herhaalde mislukkingen bestaan. Dit is een voorbeeld waarbij het nuttig zou kunnen zijn om het leren te vertragen of de snelheid van leren te verminderen."

Hoe krachtig het ook is, zelfs de hersenen hebben een breuk nodig van het leren. Eerdere studies hebben aangetoond dat als het brein de hele tijd aan het leren was, we zouden opgeven als we falen - met andere woorden, het zou "leren" van slechts een paar mislukte pogingen die proberen is zinloos. Aangezien ons hardnekkig gevoel van doorzettingsvermogen aantoont dat dit niet waar is, probeerden Lee en zijn team uit te zoeken wat er in de hersenen gebeurt als het daadwerkelijk beslist om te leren, studies in rhesusapen uitvoert, die net zo koppig zijn als wij wanneer het komt om problemen op te lossen.

De rhesus-apen werden getraind om leertaken te doen, waarbij de ene actie tot een beloning zou leiden en de andere niet. Het manipuleren van de beloningsmogelijkheden, zo redeneerden de onderzoekers, zou het moeilijk maken voor de apen om erachter te komen hoe ze de juiste beslissing kunnen nemen, zodat ze kunnen observeren wanneer het brein stopt met "leren" en het opgeeft.

In het eerste experiment kregen de apen de keuze om een ​​rood doelwit te raken, dat 80 procent van de tijd een beloning opleverde, en een groen doelwit, dat 20 procent van de tijd loonde.In het tweede experiment introduceerde het team een ​​oranje knop, die altijd 80% van de tijd een beloning gaf, en een blauwe knop, die altijd 20% van de tijd deed. De apen waren als, "Wat maakt het uit!" En uiteindelijk gestopt met leren en begon willekeurig te kiezen.

Al die tijd zocht het team de hersenen van de apen af ​​om de activiteit te meten. Die scans onthulden later dat wanneer de apen een patroon niet konden vinden dat werkte - dat wil zeggen, wanneer de kans op belonen veranderlijk was - de hersenactiviteit in de prefrontale cortex werd opgepikt. Toen de beloningen voorspelbaar waren, nam de activiteit in dat gebied af en stopten de dieren met leren.

"Het echte nieuwe deel van ons werk zijn de bevindingen met betrekking tot de neurale activiteit in de prefrontale cortex", legt Lee uit. "Sommige van deze resultaten waren onverwacht omdat vorige menselijke neuroimaging-onderzoeken hebben aangetoond dat volatiliteit en onzekerheid het grootste effect hadden in de cortex anterior cingulate. We vonden het meest interessante effect in de dorsolaterale prefrontale cortex, een regio die geassocieerd is met werkgeheugen en strategisch denken."

Dit resultaat toont aan dat er een fundamenteel verschil in hersenactiviteit is wanneer dieren leren of niet, wat consistent is met vastgesteld onderzoek dat aantoont dat het leerproces voortkomt uit dezelfde cognitieve functie die ten grondslag ligt aan geheugen en besluitvorming. Nu weten we niet alleen dat het schadelijk is om de hele tijd te leren, maar ook dat de hersenactiviteit er anders uitziet als het een pauze neemt - waardoor we de nodige pauze hebben om het te blijven proberen.