Dood van de zonnebloem Sea Star betekent ecologisch ontrafelen in de Stille Oceaan

Zonnebloemzeelsterren lijken onverwoestbaar. Net als andere leden van hun soort, kunnen deze wei-vormige wezens hun ledematen opnieuw laten groeien - en in het geval van de zonnebloemzeester alle 24. Ze snuffelen om 40 centimeter per minuut en kunnen een hele zee-egel heel doorslikken. Maar iets in de oceaan vernietigt deze formidabele roofdieren, waarbij zwaden van hun bevolking in stapels witte goo worden veranderd.

Het is een probleem, onthullen wetenschappers in een studie die woensdag is gepubliceerd Science Advances, dat zorgt ervoor dat oceaanecosystemen ontrafelen. Sinds 2013 heeft Sea Star Wasting Disease massieve aantallen van meerdere soorten zeesterren gedood langs de hele Pacifische kust van Noord-Amerika, van Mexico tot Alaska. De nieuwe analyse toont aan dat een van de zwaarst getroffen soorten de zonnebloemzeester is: langs de westelijke kustlijn, zowel in ondiepe nearshore wateren als diepe offshore-trawls, is hun aantal met 80 tot 100 procent gedaald.

Deze snelle, wijdverspreide achteruitgang zal naar verwachting ernstige gevolgen hebben. Co-lead auteur en Cornell University hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie Drew Harvell, Ph.D., vertelt omgekeerde dat vóór de uitbraak de zonnebloemster de meest voorkomende kustster van ondiep water was. Nu heeft de ziekte de achteruitgang veroorzaakt van een eens gemeenschappelijke en ecologisch belangrijke soort, die de "kracht van besmettelijke ziekten aantoont om onze oceaanbiota en de trapsgewijze effecten op de balans van de natuur te veranderen".

Dat komt omdat het verval van de zonnebloemzeester ervoor heeft gezorgd dat een van zijn favoriete voedselopties ongebreideld is. Urchines zijn dramatisch toegenomen in locaties als centraal Californië en ten noorden van Vancouver, en deze uitbarsting betekent meer dan verse uni.

"De hordes egels maaien nu kelpbedden neer en creëren verwilderde zones die geen goede habitat zijn voor vissen en veel ongewervelde dieren die vroeger schuilden in de kelpbedden", legt Harvell uit.

Sea Star Wasting Disease heeft de meeste schade aangericht in 2013, maar blijft zeesterren doden. Het verwoestende syndroom zorgt ervoor dat de dieren letterlijk wegkwijnen - eerste laesies verschijnen in de buitenste weefsellaag en vervallen daarna. Uiteindelijk is er fragmentatie van het lichaam en de dood. In veel gevallen is alles wat overblijft een stapel wit slijm.

In deze studie stelde het team vast dat de timing van de piekdalingen van populaties zonnebloemensterren samenviel met onregelmatig warme zeetemperaturen. Dus hoewel ze niet weten welk mechanisme de wortel veroorzaakt, suggereert dit bewijs dat bij hogere temperaturen de ziekte sneller kan verlopen en sneller kan doden.

Het feit dat dit soort grote uitbraken waarschijnlijker is in een verwarmende oceaan is een huiveringwekkende openbaring op een moment dat het steeds duidelijker wordt dat de oceaan gevaarlijk warm is. In januari kondigden wetenschappers aan dat 2018 het meest opwindende jaar ooit was voor de oceaan in de wereld, en de snelheid waarmee de oceaan opwarmt is niet alleen ongekend, maar ook versnellend. Klimaatmodellen geven aan dat, tenzij mensen de som van broeikasgassen die in de atmosfeer worden gepompt, aanzienlijk verminderen, de oceanen zullen blijven opwarmen. Als in plaats daarvan de wereld de temperatuurstijging beperkt tot onder de 2 graden Celsius, zou diezelfde opwarming in tweeën gesneden kunnen worden.

Zeesterren, legt Harvell uit, zijn niet bijzonder beïnvloed door de veranderende oceaan. Uitbraken zijn schadelijke populaties van andere waterwezens - koralen, zeeoren en zalm. Een gezonde oceaan is een 'levensader voor de mensheid' en de mens heeft de uitbarstingsomstandigheden gecreëerd die hem dreigen te ontrafelen.

Abstract: Uitbraken van multivirus besmettelijke ziekten hebben het leven in het wild bedreigd, met uitsterven van kikkers en endemische vogels, en wijdverspreide dalingen van vleermuizen, koralen en abalone. Sinds 2013 heeft een zeeziekte die sterft aan de zee,> 20 zeesterren soorten aangetast, van Mexico tot Alaska. De gewone, roofzuchtige zonnebloemster (Pycnopodia helianthoides), waarvan is aangetoond dat het zeer vatbaar is voor Sea Star Wasting Disease, is uitgeroeid in het grootste deel van zijn gamma. Diver-enquêtes uitgevoerd in ondiepe nearshorewateren (n = 10.956; 2006-2017) van Californië naar Alaska en diepe offshore (55 tot 1280 m) trawlonderzoeken van Californië naar Washington (n = 8968; 2004-2016) onthullen 80 tot 100% dalingen over een bereik van ~ 3000 km. Bovendien viel de timing van piekdalingen in nearshore wateren samen met abnormaal warme zeewatertemperaturen. De snelle, wijdverspreide achteruitgang van dit cruciale subtidale roofdier bedreigt de persistentie ervan en kan grote gevolgen hebben op het ecosysteemniveau.