Bultruggen: lawaaierige schepen dempen liedjes in de Japanse zeeën

Wanneer een schip door de oceaan snijdt, genereert zijn karnend voortstuwingssysteem onderwatergeluid dat net zo hard is als een rockconcert. Voor de dieren die onder de doorgangen van commerciële schepen leven, is dit een enorm probleem. Wetenschappers begrijpen steeds meer dat deze scheepsgeluiden het leven in de zee nadelig beïnvloeden, en een nieuwe studie voegt zingende bultruggen toe aan de lijst met dieren die getroffen zijn door passerende schepen.

In een studie vrijgegeven woensdag in PLOS One een team van Japanse wetenschappers onthult dat mannelijke bultrugwalvissen die rond de Ogasawara-eilanden leven hun deuntje veranderen vanwege de geluiden die worden uitgezonden door een voering voor passagiers en vracht die er één keer per dag voorbij vaart. Met behulp van akoestische metingen onder water bepaalden de wetenschappers dat de walvissen na het passeren van het schip hun zang verminderden. Op sommige momenten stopten de walvissen zelfs helemaal met zingen.

Whale-song, scheepsgeluiden en de locatie van de walvissen werden gemeten tussen februari en mei 2017, hun broedseizoen. De wetenschappers stelden vast dat er minder mannelijke bultruggen zaten in het gebied binnen 500 meter van de vaargeul dan elders, en walvissen op 12.000 meter van de baan stopten hun zangstem of stopten met zingen in de momenten dat het schip passeerde. De walvissen die stopten met zingen, begonnen pas ten minste 30 minuten nadat het schip was verdwenen opnieuw te zingen.

"Bultruggen leken tijdelijk te stoppen met zingen in plaats van de klankkarakteristieken van hun lied te veranderen onder het lawaai, opgewekt door een passagiersschip," schrijven de wetenschappers. "Stoppen met vocaliseren en weggaan kunnen kosteneffectieve aanpassingen zijn aan de snel bewegende geluidsbron."

Bultruggen staan ​​er niet alleen voor om last te hebben van scheepvaartgeluid. In 2016 kondigden wetenschappers aan in a PeerJ papier dat aanhoudende geluidshinder in de buurt van scheepvaartroutes het vermogen van orka's om te communiceren en echoloceren belemmert - een groot probleem omdat ze op deze vaardigheden vertrouwen om te jagen. Het team achter deze nieuwe studie heeft niet gespeculeerd over hoe liedreductie de bultrugwalvispopulatie op de Ogasawara-eilanden zal beïnvloeden, hoewel wetenschappers wel weten dat mannelijke bultruggen liederen gebruiken om partners aan te trekken.

Hoewel een aantal zeedieren wordt beïnvloed door scheepsgeluid, reageren ze niet allemaal op dezelfde manier. In dit geval stopten de walvissen met zingen - maar volgens een studie die ook woensdag in Biologie Letters, eigenlijk dolfijnen toenemen hoeveel ze communiceren wanneer ze schadelijke oceaangeluiden tegenkomen. De auteurs van die studie leggen uit dat toegenomen scheepsgeluid is gekoppeld aan hogere fluitfrequenties voor dolfijnen en "een vermindering van de contouren van de fluitcontour, een akoestisch kenmerk in verband met individuele identificatie." Dat is een probleem, omdat het veranderen van fluitjes op hun beurt de effectieve communicatie en groepscohesie vermindert.

Ondertussen is scheepsgeluid een blijvend probleem. Het omgevingsgeluid in de oceaan is de afgelopen halve eeuw al aanzienlijk toegenomen door de duizenden commerciële schepen die consequent en continu de zee oversteken. Wetenschappers van Woods Hole Oceanographic Institute stellen dat dit alleen maar erger zal worden: in een 2016-paper in Marine beleid, schreven ze dat de geluidscapaciteit van de commerciële scheepvaart in 2030 bijna zal verdubbelen. Sommige onderzoekers werken aan het creëren van nieuwe lawaaiverordeningen en scheepstechnologie die de zeeën tot zwijgen zullen brengen - maar totdat er een internationale overeenkomst over scheepsnormen is, zullen walvissongs waarschijnlijk doorgaan met zwijgen.

Abstract:

Reacties van zanggedrag van individuele bultruggen (Megaptera novaeangliae) op een specifiek scheepvaartgeluid werden onderzocht. Twee autonome recorders van elkaar gescheiden door 3,0 km werden gebruikt voor de akoestische bewaking van elke individuele melodievolgorde. Een voering voor passagiers en vracht werd eenmaal per dag gebruikt en ander groot scheepsgeluid werd uitgesloten gezien de afgelegen locatie van de Ogasawara-eilanden, 1000 km ten zuiden van Tokio. In totaal werden locaties van tussen 26 en 27 zangers akoestisch gemeten met behulp van het verschil in aankomsttijd tussen beide stereorecorders op de aanwezigheids- en verzuimdagen van het schip. Het bronniveau van het schip (157 dB rms re 1μPa) werd afzonderlijk gemeten in diep water. Minder walvissen zongen dichtbij, binnen 500 m, van de vaargeul. Bultruggen verminderden de geluidsproductie na het passeren van het schip, toen de minimale afstand tot de walvis vanaf het scheepstraject 1200 m was. In het Ogasawara-water leken bultruggen tijdelijk te stoppen met zingen in plaats van geluidseigenschappen van hun lied aan te passen, bijvoorbeeld door frequentieverschuiving of verhoging van het bronniveau. Dit kan een kosteneffectieve aanpassing zijn omdat het voortplantingsverlies op 500 m van de geluidsbron zo hoog is als 54 dB. Het focale schip lag binnen enkele minuten op 500 m afstand. Antwoorden kunnen verschillen wanneer het scheepsverkeer zwaar is, omdat het vermijden van een naderend schip moeilijk kan zijn als er veel geluidsbronnen bestaan.