Wedstrijd van NASA: bedenk een wc voor op de maan
Een van de grootste zorgen voor NASA is dat het na 2018 geen Amerikaanse astronauten meer de ruimte in kan sturen.
Op donderdag hield de NASA-adviesraad een openbare vergadering op het Ohio Aerospace Institute in Cleveland om een reeks rapporten over de status van het agentschap te leveren en bood een update over onderzoek en operationele activiteiten van de mens. Kortom, de tijd dringt om het ruimteagentschap een andere manier te vinden om Amerikaanse astronauten naar de ruimte te krijgen.
Amerika moet de Russen laten weten of het een lift aan boord van het Sojoez-ruimtevaartuig is voordat het jaar voorbij is, anders kunnen we een tijdelijk of slecht scenario zien blijvend - einde van een Amerikaanse aanwezigheid aan boord van het internationale ruimtestation.
Sinds het Space Shuttle-programma in 2011 werd afgesloten, moest NASA stoelen kopen op Sojoez-raketten om zijn astronauten naar het ISS te sturen. Het is nooit een ideale samenwerking geweest. Rusland kondigde onlangs aan dat het niet van plan is om een nieuw lanceringscontract met de Verenigde Staten op te stellen nadat de huidige afloopt op 31 december 2018. De Amerikaanse regering wilde graag dat het ruimtevaartprogramma van het land hoe dan ook zijn onafhankelijkheid terugkreeg.
Op dit moment werkt de NASA aan overwerk om het Space Launch System klaar te maken voor een inaugurale lancering in 2018, maar SLS is een heavy-duty systeem dat is ontworpen voor ruimtemissies in de verre ruimte - het is niet echt iets dat is gemaakt voor regelmatige operaties met een lage baan om de aarde, zoals uitstapjes naar het ISS.
De oplossing? Tegenwoordig werkt het met commerciële ruimtevaartbedrijven als SpaceX en Boeing na 2018, terwijl NASA doorgaat met de ontwikkeling van het Space Launch System, dat voor het eerst gelanceerd zou moeten worden in november 2018.
Dit zou niet alleen bemande ruimtelanceringen binnen de Verenigde Staten opnieuw in stand houden, maar ook een belangrijke stap zijn in de grotere inspanning om operaties met een lage baan om de aarde naar de particuliere sector om te zetten. NASA werkt momenteel samen met SpaceX en Boeing aan de ontwikkeling van haalbare orbitale lanceertransportsystemen voor mensen en test ze. Volgens NASA boeken beide bedrijven vooruitgang - SpaceX zal naar verwachting worden gecertificeerd voor een bemande testvlucht in oktober 2017, en Boeing tegen mei 2018.
Het is echter volledig mogelijk, of beide bedrijven kunnen die deadlines missen en niet klaar zijn om mensen voor het einde van 2018 naar het ISS te sturen.
Dit zou NASA behoorlijk in de problemen brengen. Het bureau moet ongeveer drie jaar van tevoren stoelen kopen bij Sojoez-lanceringen. Zoals Wayne Hale, een voormalig NASA-ingenieur en huidig interim-voorzitter van de HEO-commissie, botweg zei: "NASA is niet van plan om na 2018 Sojoez-stoelen te kopen."
De bevindingen van het commissieverslag luiden: "Vanwege de lange doorlooptijd die nodig is om Soyuz-stoelen aan te schaffen, moet tegen het einde van 2016 een beslissing worden genomen om toegang tot ISS te garanderen in 2019, of NASA kan worden gedwongen te verminderen - of mogelijk elimineren van zijn bemanningscompliment aan boord van ISS."
Moeten we ons zorgen maken? Zoals gezegd liggen beide bedrijven op schema om de gegeven mijlpalen te halen, maar toch vindt het HEO-rapport dat het "voorzichtig is om dagvertragingen op te nemen in post-certificatiemissies volgens het schema van vandaag". Het zou niet ongebruikelijk zijn om beide bedrijven te zien tegen haken en ogen aanlopen. Als je rekening houdt met de fouten van SpaceX in het afgelopen jaar, is dat bijna het geval waarschijnlijk er zal een soort van vertraging zijn.
Dus waarom heeft NASA geen back-upplan gemaakt? Hale, nooit een om woorden te hakken, zet het in beknopte bewoordingen: "we weten niet wat de oplossing zou zijn."
Een mogelijke toevlucht zou zijn om simpelweg te onderhandelen en te onderhandelen met Rusland totdat ze instemmen en een stoel of twee bieden voor een toekomstige Sojoez-lancering. Misschien zal dat makkelijker zijn als een bepaalde republikein in november het presidentschap wint - maar wie weet wat dat zou kunnen doen aan de rest van het ruimteprogramma.
Hopelijk komen we niet eens in de buurt van een dergelijke situatie. NASA heeft tot het einde van het jaar de tijd om uit te zoeken of ze meer Sojoez-stoelen wil kopen of niet.
Astronauten gaan ondergrondse grotten in om zich voor te bereiden op buitenaardse werelden
Volgende week stuurt het Europees Ruimtevaartagentschap zes astronauten uit de hele wereld door een volgende fase van training door ze in precies de tegenovergestelde richting van de ruimte te sturen: de diepten van de aarde. Ongeveer 2600 voet onder het oppervlak van Sardinië, Italië, bestaat een reeks rotsachtige grotten met een eigen koers die de ESA pl ...
Wanneer gaan astronauten terug naar de maan?
De laatste keer dat een mens voet op de maan zette, was 44 jaar geleden. We zijn sindsdien niet meer terug geweest. Met concrete plannen om mensen naar Mars te sturen, moeten we ons afvragen: wat is de vertraging? Wanneer sturen mensen mensen terug naar de maan? Twee decennia na Apollo 17 was ruimteonderzoek (lees: NASA) beslist gedaan met betrekking tot de maan ...
Demisexueel: hoe ze zich lust voelen en hoe ze zich diep verbinden
Demisexueel zijn kan moeilijk uit te leggen zijn in een wereld die zo gericht is op seks. Dit is hoe deze seksualiteit werkt en hoe je contact kunt maken met iemand.