Astronauten gaan ondergrondse grotten in om zich voor te bereiden op buitenaardse werelden

Volgende week stuurt het Europees Ruimtevaartagentschap zes astronauten uit de hele wereld door een volgende fase van training door ze in precies de tegenovergestelde richting van de ruimte te sturen: de diepten van de aarde. Ongeveer 2600 voet onder de oppervlakte van Sardinië, Italië, bestaat een reeks rotsachtige grotten met een eigen koers die de ESA van plan is te gebruiken om een ​​ruimtevlucht te simuleren en haar nieuwste groep astronauten te trainen voor het veilig verkennen van buitenaardse omgevingen.

Die zes astronauten zijn ESA-astronaut Pedro Duque, NASA-astronauten Jessica Meir en Richard Arnold, de Japanse astronaut Aki Hoshide, de Chinese astronaut Ye Guangfu en kosmonaut Sergei Korsakov.

De grondgedachte achter het sturen naar de grotten komt voort uit het feit dat die omgeving geen natuurlijk licht heeft en het soort zware activiteit en geluiden waar mensen aan gewend zijn in het wild. Het op en neer bewegen van grotmuren lijkt veel op een ruimtewandeling in een omgeving zonder zwaartekracht of microzwaartekracht: je moet dicht bij de muur blijven, alert zijn op veranderingen in de structuur en je omgeving en leren werken als zowel een individu als binnen een team.

De cursus op Sardinië zelf wordt de cursus Coöperatieve avonturen voor het waarderen en oefenen (CAVES) genoemd. ESA had eerder astronauten door de cursus gestuurd in 2014. Zoals de naam aangeeft, is een van de grootste doelen achter dit initiatief samenwerking tussen astronauten uit verschillende culturen en landen te bevorderen, om ervoor te zorgen dat het team wordt uitgerust met het verkennen van nieuwe buitenaardse omgevingen. zonder veel moeite.

De cursus zal ook een proeftuin zijn voor nieuwe soorten fotografische apparatuur die in staat is om 3D-kaarten van de grotomgevingen te maken, evenals communicatiesystemen die kunnen verzenden via de 2600 voet rots.

De astronauten gaan op 1 juli naar de grotten en beginnen aan een expeditie van zes nachten, waarvan ze worden afgesneden van zonlicht en blootgesteld aan de duisternis en stilte die karakteristiek is voor ondergrondse omgevingen. Klinkt gnarly, maar wanneer mensen eindelijk de verkenning van andere werelden een normaal onderdeel van de ruimtevaartoperaties maken, zullen ze waarschijnlijk langer moeten wennen aan zelfs ruwere omgevingen. Astronaut zijn is ook zwaar werk, en CAVES is de eerste stap om mannen en vrouwen over de hele wereld voorbereid te krijgen op nog meer slopende - hoewel even meer lonende - mogelijkheden om te gaan waar niemand eerder is geweest.