Het eerste hoofdstuk van "Go Set a Watchman" is geweldig

Deze dinsdag verschijnt de tweede roman van auteur Harper Lee, Ga een wachter instellen, het vervolg op de eeuwige klassieke middelbare school Een mockingbird doden. Geschreven in 1957, het is pas het tweede boek van Lee dat daarna is gepubliceerd Mockingbird, maar werd eigenlijk eerst geschreven. Lee's editor genoot van de Wachter manuscript toen de toenmalige jonge schrijver het overhandigde, maar stelde voor om zijn flashback-sequenties uit te breiden en iets anders te schrijven over de vrouwelijke protagonist als kind, die de herinneringen van Scout Finch in Mockingbird. Het eerste hoofdstuk van het nieuwe boek is online verschenen en wil de lezer terugbrengen naar een andere wereld dan Lee meer dan vijftig jaar geleden heeft gecreëerd.

Het hoofdstuk begint met Scout - nu een twintigtal, aangeduid door haar volledige naam, Jean Louise - op een trein genaamd de Crescent Limited uit New York City die terugkeert naar haar geboortestad in Maycomb Junction, AL.

Het hoofdstuk lezen is bijna net zo nostalgisch als het personage aan het begin van de scène. Het is overweldigend in een prachtig gevoel van herinnering en vergeten en neemt meteen de soorten vluchtige momenten op die binnenkomen en vertrekken terwijl je de buitenwereld aan de binnenkant van een trein ziet zweven. Ze vijlt door haar reizende zwakheden, zich verkeerd herinnert gedichten door William Cullen Bryant en William Blake en vervolgens gaat op een korte raaklijn over haar familiegeschiedenis van oorlogshelden en idioot savants in Maycomb.

Wanneer de trein het station inrijdt, ontmoet ze al snel Henry Clinton, een jonge verminkte oorlogsveteraan en een voorstander van Jean Louise. De details rollen van daar uit.

Het lijkt erop dat Jean Louise teruggaat om opnieuw in te checken op haar zieke vader, de statige pilaar van de literaire goedheid Atticus Finch, die lijdt aan een slecht geval van reumatoïde artritis en waarover nog steeds wordt gesproken maar die nooit in het hoofdstuk voorkomt. Ook afwezig is Jem, de broer van Jean Louise waarin hij werd gezien Een mockingbird doden, wie we leren, is ergens na de Tweede Wereldoorlog doodgevallen onder mysterieuze omstandigheden. Atticus nam vervolgens Clinton onder zijn hoede om de familierechtpraktijk over te nemen, en de veteraan begon al snel een affaire met Jean Louise.

De rest van het hoofdstuk bouwt deze ontluikende romance op in de typisch vrije en onversierde taal van Lee. Maar het is illustratief genoeg om de eenvoudige scène perfect in te stellen in de geest van de lezer. Scout is uitgegroeid tot een seksueel bevrijde jonge vrouw en negeert Clinton's huwelijksvoorstellen omdat ze zich niet wil binden aan een normale relatie.

Het is een geweldig klein eerste hoofdstuk, een hoofdstuk dat maakt dat alles wat er vóór kwam lijkt te leiden naar het moment dat je begint te lezen. Lee's volgende boek kijkt naar de soorten Zuiderse mores die in haar voor het eerst aanwezig zijn, maar het geeft ook aan wat je hoopt een boeiend portret van jonge vrouwelijkheid te zijn. Het lezen van een exclusief online hoofdstuk in een boek dat 60 jaar geleden is gemaakt, is net zo ongemakkelijk als het klinkt, maar het doet wat elk fragment moet doen: ervoor zorgen dat je wilt weten wat er daarna gebeurt.

Je kunt het eerste hoofdstuk voor jezelf lezen in de Wall Street Journal en luister hier naar de audioversie van Reese Witherspoon.