Church Forests: New Study zegt dat de Lasts Forests van Ethiopië gevaar lopen

In Noord-Ethiopië zijn de natuurlijke omgeving en de spirituele omgeving verstrengeld. Er zijn slechts 1.022 bossen die nog steeds in de regio bekend staan ​​als Zuid-Gondar, die elk een Ethiopisch Orthodoxe Kerk omringen. Deze verspreide uitbarstingen van groen zijn een toevluchtsoord voor zowel de religieuze als voor de krimpende biodiversiteit. Maar terwijl sommige van deze bossen kerken ouder dan 1500 jaar oud hebben, bedreigt de moderniteit hun bestaan, zoals een studie woensdag in Plos One waarschuwt.

De hoofdonderzoeker van de studie en Colgate University-hoofddocent Catherine Cardelús, Ph.D., vertelt omgekeerde dat een dilemma de kern van de situatie vormt: de bossen worden bedreigd door menselijk gebruik, maar mensen beschermen ze ook al honderden jaren.

"Deze bossen zijn actief met mensen en zijn cruciaal voor de gemeenschap", zegt Cardelús. "Deze bossen worden gezien als de kathedraal van de kerk, en waar schaduw wordt gevonden, verzamelen leden van de gemeenschap elkaar voor vergaderingen, wordt geestelijke begeleiding gegeven, kleine koffie- of bierplantages worden gevestigd, en vaak grazen koeien en geiten." Haar nieuwe studie controleert de kerk bossen, evaluatie van hun organismen en bedreigingen, in de hoop van het creëren van een effectieve manier van handelen.

Elk bos bevat een hoofdpriester, monniken, nonnen en vaak een school die bezocht wordt door kinderen uit een nabijgelegen gemeenschap. Het bos wordt gezien als een entiteit die de heiligheid van de kerk beschermt en daarom beschermt het bos met de kerk het. Communityleden zeggen dat het bos het heilige beschermt tabot - een replica van de Ark van het Verbond die in het kerkgebouw bewaard wordt - ongeveer zoals het bijbelse geloof dat de Ark Gods geboden beschermt. Het beschermen van het bos wordt gezien als het beschermen van het goddelijke - een milieuactivum dat in de academische wereld bekend staat als 'schaduwbehoud'.

De inheemse bossen voorbij de kerkbossen zijn de afgelopen eeuw verdwenen: momenteel is slechts 5 procent van Ethiopië bedekt met bos; in het begin van de 20e eeuw was het dichter bij 45 procent. Ontbossing werd ongebreideld toen het land in 1974 werd genationaliseerd en veel van de bossen werden omgezet in landbouwgrond. Agrarische expansie is ongelooflijk belangrijk in Ethiopië, omdat het land met een massale bevolking van 100 miljoen het het dichtstbevolkte, door land ingesloten land ter wereld maakt.

Om de huidige staat van de kerkbossen te evalueren - waarvan wordt gedacht dat ze de afgelopen 80 jaar zijn afgenomen in boomdichtheid - hebben Cardelús en een team van Amerikaanse en Ethiopische onderzoekers er 44 in Zuid-Gondar onderzocht op soortenrijkdom, biomassa en menselijke verstoringen. Elk bos is gemiddeld vijf voetbalvelden, wat Cardelús zorgwekkend klein is.

"Wanneer bossen klein zijn, is het oppervlak van de rand hoog vergeleken met het binnenste van het bos, en de negatieve effecten van de rand kunnen verwoestend zijn voor de organismen die in het bos leven," legt ze uit. "Langs de randen ervaren bossen hogere temperaturen, meer wind, lagere luchtvochtigheid en een algehele ruwere en minder gebufferde omgeving."

Het team vond aanwijzingen voor menselijke verstoring in alle bossen die ze bestudeerden. Tot voor kort fungeerden overblijfselen van bomen en struiken rond de bossen als buffers, maar deze zijn gekapt om plaats te maken voor voedsel.

Binnen deze bossen is een probleem geworteld: de kerkbossen hebben meer land nodig om te groeien, maar de mensen van de kerk hebben dat land ook nodig. Naarmate het gebied rond het bos wordt omgezet in economisch gunstige landbouw- en weidegronden, is de druk op de bossen toegenomen. Niet-inheemse eucalyptusplantages verbruiken bijvoorbeeld meer water dan de inheemse bomen - en hoewel ze een economisch belangrijke oogst zijn, bedreigen ze de biodiversiteit en levensduur van de Ethiopische groenten.

"De activiteiten van de gemeenschap kunnen intensief zijn en de bossen beïnvloeden," merkt Cardelús op. "Het verzamelen van gebieden wordt bijvoorbeeld boomvrij gehouden, wat de regeneratie van bossen en het bruikbare bosareaal beperkt. Het grazen van dieren, hoewel technisch niet toegestaan, gebeurt vaak en leidt tot het verlies van zaailingen. Deze bossen zijn ook overspoeld met onkruid soorten."

De kerkelijke bossen van Ethiopië hebben een actief beschermingsproces nodig dat de menselijke behoeften in balans houdt met bosbehoud, schrijven de onderzoekers. De gemeenschappen hebben dit al honderden jaren gedaan en bouwden muren om grazende dieren buiten te houden en te beschermen tegen ontbossing. Maar het bewijs suggereert dat er nu meer moet worden gedaan.

Sommige conservatie-inspanningen die nu kunnen worden gedaan, zegt Cardelús, omvatten de oprichting van kwekerijen van inheemse bomen die kunnen worden getransplanteerd in en rond deze bossen, de bescherming van de oude, grote bomen die de zaadbronnen zijn, en het opleiden van de gemeenschap over de belangrijke rol die bomen spelen in bodembehoud, water en biodiversiteit.

"Ik hoop dat dit artikel het belang van deze heilige bossen in het leven van mensen benadrukt, en de noodzaak om licht in hen te treden," legt ze uit. "Ze zijn cruciaal voor de gemeenschap en zijn cultuur, en het behoud van deze bossen zou niet alleen de biodiversiteit ten goede komen die ze bezitten, maar ook de cultuur en de gemeenschap die ervan afhankelijk zijn."

Abstract:

Verandering van landgebruik kan grote gevolgen hebben voor bosgemeenschappen, waardoor rekrutering en groei van zaailingen in gevaar wordt gebracht en langdurige persistentie van bossen in het landschap. Voortgezette bosconversie naar de landbouw veroorzaakt bosfragmentatie, waardoor bosomvang vermindert, randeffecten en bosisolatie toenemen, die allemaal een negatieve invloed hebben op de gezondheid van bossen. Deze versnipperingseffecten worden vergroot door menselijk gebruik van bossen, die de aanhoudende persistentie van soorten in deze bossen en het vermogen van de bossen om de gemeenschappen die van hen afhankelijk zijn, in gevaar te brengen. We onderzochten de omvang en invloed van menselijke verstoring (bv. Weedy taxa, inheemse en exotische boomplantages, open plekken, gebouwen) op de ecologische toestand van heilige kerkbossen in de noordelijke hooglanden van Zuid-Gondar, Ethiopië en veronderstelden dat alle verstoring een negatieve invloed zou hebben effect. We ontdekten dat de verstoring in alle bossen hoog was (56%) en negatief werd geassocieerd met de rijkdom, dichtheid en biomassa en rijkdom en dichtheid van de boomsoort. In tegenstelling tot de verwachting, vonden we dat bossen <15,5 ha geen verschil in verstoringsniveau vertonen met afstand tot het bevolkingscentrum. Op basis van onze bevindingen bevelen we aan dat lokale instandhoudingsstrategieën niet alleen grote bossen beschermen, maar ook de kleine en veel gebruikte bossen in Zuid-Gondar, die van cruciaal belang zijn voor de behoeften van de lokale bevolking, waaronder het beschermen van grote bomen voor zaadbronnen, het verwijderen van exotische en onkruidsoorten. van bossen, en het verminderen van open plekken en paden in bossen.