De VS hebben de weg vrijgemaakt voor commerciële asteroïde mijnen

Hier is wat nieuws dat je kunt gebruiken om je conservatieve en liberale vrienden te verenigen. Barack Obama heeft mogelijk een deel van zijn erfenis verzegeld beperkend het vermogen van de overheid om een ​​ontluikende industrie te reguleren.

In een beweging die schaarse berichtgeving verzamelde buiten de wetenschappelijke publicaties, ondertekende Obama eind november de wet op de introductie van de commerciële ruimte om concurrentievermogen te introduceren. De maatregel heeft ten doel de particuliere verkenning van de ruimte gedeeltelijk te vergroten door de regelgeving voor de industrie tot september 2023 te beperken naarmate technologie voor commerciële activiteiten wordt ontwikkeld. Particuliere raketwetenschappers vieren een aspect van de wet in het bijzonder: voor het eerst heeft Amerika duidelijk verklaard dat bedrijven legaal het eigendom kunnen claimen van middelen of mineralen die ze in de ruimte kunnen verzamelen.

"Dat was een echte gebeurtenis voor ons", vertelt Chris Lewicki, de president en CEO van asteroïde mijnbouwbedrijf Planetary Resources omgekeerde. "Door deze positie in te nemen, bieden ze een echte basis, een kernraamwerk waarmee we een industrie en business rond kunnen bouwen."

Het is een industrie die zonder hyperbool onze manier van leven zou kunnen veranderen. Platina-groep elementen die worden gebruikt in elektronica zijn schaars op aarde, maar rijk aan asteroïden - net als nikkel, goud en ijzer. Een enkele asteroïde van één kubieke kilometer groot - ongeveer zes stadsblokken in 3D - kan naar schatting 7.500 ton platina vervoeren, een hoeveelheid die ongeveer 150 miljard dollar zou kosten als de wereldmarkten dit zouden kunnen verdragen. Dan is er het vooruitzicht van mijnbouw voor water. Een van de redenen waarom bemande raketlanceringen zo duur zijn, is dat je rekening moet houden met de kosten van materialen, waarvan water een essentieel onderdeel is. Door deze bronnen tijdens het reizen uit de asteroïden te halen, konden raketbemanningen zich een weg banen door het heelal. Het meeste is binnen handbereik. Er zijn duizenden asteroïden die zich dichter bij een baan met een lage baan van de aarde bevinden dan het oppervlak van de maan, wachtend om afgeluisterd te worden.

Het potentieel voor verkenning van de ruimte is zo aantrekkelijk, de investeerderskring van Planetary Resources omvat nu Richard Branson, James Cameron en Google's Larry Page.

Lewicki heeft de ideale achtergrond voor deze operaties. Voordat hij bij Planetary Resources werkte, was hij de vluchtregisseur voor de verkenningsrovers die NASA in 2003 naar Mars stuurde, Spirit and Opportunity, en de Surface Mission Manager voor de Phoenix Mars-lander.

"De toekomst hangt van veel dingen af," zegt hij. "Het krijgen van tonnen materiaal is een manier om af te wijzen, maar het identificeren van een asteroïde voor de mijne is iets dat dit decennium zal worden gedaan. Daarna is het een kwestie van het extraheren en zuiveren van het materiaal.

"Je kijkt naar het oude westen, en het waren niet alleen mijnwerkers die succes hadden om goud te maken," zegt hij. 'Je had saloonoperators die opdoken omdat er een mogelijkheid was om die mijnwerkers te dienen en steden uit te breiden. En je moet er zo over denken dat de uitbreiding van een economische industrie in de ruimte veel meer zal ondersteunen dan alleen wij. Er zullen mensen zijn die kapitaliseren en bloeien van wat de industrie zal creëren."