NASA kan dure SLS-raket voor commerciële lanceerders stopzetten

Terwijl de NASA officieel "volledig toegewijd is aan het Space Launch System", kan het "uiteindelijk met pensioen gaan" van het dure mega-raketsysteem zodra particuliere bedrijven hun raketten met succes online brengen. Dat betekent dat als Elon Musk's SpaceX of Jeff Bezos's Blue Origin of United Launch Alliance of een ander privé-vliegtuigbedrijf zijn eigen raketten sneller klaar kunnen krijgen, de SLS mogelijk een korte houdbaarheid heeft.

Op De econoom 'Space Summit', bevestigde NASA dat de mogelijkheid om een ​​dag met de SLS te stoppen als andere commerciële lanceervoertuigen beschikbaar komen, niet van de tafel is, zoals gerapporteerd door Business insider op vrijdag. Met een kostenbesparing van $ 24 miljard uit de oorspronkelijke schatting van $ 18 miljard in 2011, gecombineerd met meerdere vertraagde lanceringsdatums, zou het idee voor de NASA om zijn verliezen te verminderen en zich te richten op kleinere doelen dichterbij kunnen komen, waardoor Blue Origin's nieuwe Glenn en SpaceX's Big Falcon Rocket strijden voor de schijnwerpers.

NASA's originele visie voor de SLS

In een alternatief universum waar de oorspronkelijke plannen van de NASA precies zo gaan als aangegeven, zou de SLS op 31 december 2016 operationeel zijn geworden, na de legale geboorte van het project uit de NASA-Autorisatiewet in 2010. NASA zag de raket als een superzware lanceerlift (een draagraket die een laadvermogen van meer dan 50 ton kan dragen) die een multipurpose crew naar een low-earth baan (LEO) zou brengen.

Dankzij een reeks complicaties, waaronder vertragingen door de bijdrage van ESA aan het creëren van de module en een tornado die Michoud Assembly Facility trof in februari 2017, kwam de SLS van 322 voet in deze het universum is gepland voor testlancering in juni 2020 als onderdeel van Exploratie Missie-1, die de losgeschroefde Orion-capsule op een joyride rond de maan en de rug zal nemen, het doel van NASA duwen om een ​​bemande missie naar ergens in 2023 te lanceren.

De toekomst van de financiering van de ruimte maakt gebruik van Resuable Parts

Vergeleken met zijn belangrijkste concurrenten, Blue Origin's New Glenn en SpaceX's Big Falcon Rocket, komt de SLS voor eenmalig gebruik voor een exorbitante prijs.

Amazon gigant Jeff Bezos investeerde een "zuivere" $ 2,5 miljard in de tweetraps, 95 meter hoge nieuwe Glenn, die een volledig herbruikbare eerste trap heeft, ontworpen voor 25 gebruiksmogelijkheden. Met zijn laadvermogen van 45 metrische ton naar LEO, maakt de raket de overgang niet zozeer als een superzware lanceervoertuig, maar dit heeft de Amerikaanse luchtmacht niet belet om Blue Origin 500 miljoen dollar toe te kennen voor de ontwikkeling van New Glenn in oktober. De lancering van het debuut is gepland voor eind 2020.

De nog meer ambitieuze, 100% herbruikbare Big Falcon Rocket (BFR) gemaakt door Elon Musk's SpaceX is ook een raket in twee stadia, met het volledige systeem (ruimtevaartuig en booster) op een hoogte van 106 meter. Met 40 hutten om 100 passagiers te vervoeren en een draagvermogen van 150 ton naar LEO, ploetert het ontwerp van BFR gestaag in de richting van de droom van Musk om een ​​Martiaanse nederzetting te vestigen. Hoewel Musk's roadster al op weg is naar Mars, is SpaceX van plan om eind 2019 suborbital "hops" te lanceren, gevolgd door het lanceren van vrachtschepen naar de rode planeet in 2022, waardoor het bedrijf in mei aan boord van bemande missies is. NASA verwacht geen bemande vliegtuigen te sturen missies naar Mars tot de jaren 2030.

Loslaten van de SLS

Eerdere beheerders hebben voorgesteld om de SLS te laten vallen, waaronder de voormalige adjunct-beheerder van NASA, Lori Garver, die vond dat de missie te zwaar leunde op eerdere strategieën. Assistent-medewerker Bill Hill zag operationele problemen in 2016: "We zijn tegenwoordig veel te duur," vertelde Hill Ars Technica.

Voorlopig blijft het ruimteagentschap toegewijd aan zijn maanmissie en claimt het zijn plek als pionier en plaatst het commerciële alternatieven in NASA's spoor:

"Om de unieke capaciteiten van SLS en Orion aan te vullen, omvat de NASA-aanpak een open architectuur die het agentschap in staat stelt voordeel te halen uit technologieontwikkeling en commerciële capaciteiten, zoals deze worden gedemonstreerd," vertelt Stephen Jurczyk, NASA's geassocieerde beheerder, omgekeerde in een e-mail. "Op deze manier kunnen privébedrijven het pad blijven volgen dat de NASA in een baan met een lage baan heeft gepasseerd met commerciële vracht en binnenkort bemanningsleden naar het internationale ruimtestation."

Samenwerken met commerciële inspanningen zoals SpaceX kan al aan de horizon zijn, hoewel de vraag wie het pad trekt, zal worden beantwoord, één raket per keer.

"We hebben SpaceX niet echt bezig gehouden met hoe we zouden samenwerken aan BFR en uiteindelijk een Mars-missie kunnen bereiken - tot nu toe," vertelde Jurczyk Business insider. "Mijn gok is dat het eraan komt."

Ondanks het nadeel voor eenmalig gebruik en de trage vooruitgang van de SLS, is de raket onmiskenbaar krachtig. Het is dus logisch dat NASA zijn eigen door de overheid gemaakte heavy-duty raket blijft ontwikkelen. Als een of meer pogingen in de particuliere sector kapot gaan, zal het de SLS hebben. Maar de dag dat NASA een semi-gracieuze uitweg zoekt van zijn krachtige, dure raket, wachten Blue Origin en SpaceX.

Dit verhaal is bijgewerkt met extra commentaar van NASA