Waarom Stephen Hawking een ticket naar de ruimte op Virgin Galactic heeft geboekt

De vermaarde natuurkundige Stephen Hawking denkt dat de eerste particuliere astronauten de pioniers van het zonnestelsel zullen zijn - mensen die de grote vragen zullen stellen en naar de aarde zullen terugkeren met kennis die het ten goede zal veranderen. En met een Virgin Galactic SpaceShipTwo-ticket dat hij persoonlijk van Richard Branson heeft gekregen, is Hawking van plan een van deze ontdekkingsreizigers te zijn.

Hawking verklaart zijn beslissing om de rit te accepteren, waardoor hij een plaats krijgt bij de toekomstige lancering van de Virgin Space USS-eenheid, in een uittreksel van Hoe een ruimteschip te maken maandag gedeeld door The Guardian. Hij zegt dat het "gevoel van ware vrijheid" dat hij tijdens gewichtloosheid tijdens een zwaartekrachtmoment in een Boeing 727 ervoer, voor een deel is waarom hij meteen ja zei tegen het aanbod van Branson.

Maar belangrijker is dat Hawking deel wil uitmaken van de beweging die mensen naar de melkweg en weg van hun inherent gevaarlijke huis, de aarde, zal brengen.

"Ik denk dat het menselijk ras geen toekomst heeft als het niet naar de ruimte gaat", legt Hawking uit.

Hij is niet verlegen geweest om zijn overtuiging uit te drukken dat de mensheid ten dode is opgeschreven, en dat de beste manier van handelen voor het voortbestaan ​​van onze soort menselijke kolonies op andere planeten is. Aan de ene kant is het accepteren van een kaartje hier een nobele stap om het voortouw te nemen. Aan de andere kant is het ook een manier om Hawking zover te krijgen dat hij deze faliekante rock kan redden en zichzelf kan redden.

De vraag is: is Virgin Galactic echt het privéruimtebedrijf Hawking waarop moet worden gerekend om ons allemaal te redden?

De relatie van Hawking met het bedrijf is redelijk dichtbij. Hij was degene die in februari de naam van de VSS-eenheid aankondigde en de buitenkant van het schip is versierd met een afbeelding van zijn eigen oog.

Maar met een fatale testvlucht die een grote tegenvaller bleek te zijn en een oprichter die lijkt prioriteit te geven aan het behalen van de eerste plaats boven technische bekwaamheid, is Virgin Galactic verre van een eerste plaats in de private sector ruimtewedloop. SpaceX-oprichter Elon Musk is van plan om in 2025 burgers naar Mars te brengen en Jeff Bezos van Blue Origin heeft gezegd dat zijn bedrijf toeristen tegen 2018 naar de ruimte zal sturen. Virgin Galactic heeft geen tijdlijn vrijgegeven voor wanneer het van plan is hetzelfde te doen.

Met andere woorden: het is onduidelijk of het bedrijf zijn eigen beperkingen en de snelle vooruitgang van zijn concurrenten kan overwinnen om eerst mensen naar de ruimte te sturen. Hawking heeft misschien zijn kar aan de verkeerde raket gehangen, om het zo maar te zeggen.

Hawking schrijft in Hoe een ruimteschip te maken dat hij het niet erg vindt waaghalsbeslissingen te nemen. Maar de keuze om met Virgin Galactic samen te gaan, kan misschien meer gewaagd zijn dan de fysicus hoopt.