Space Engineer: "Physics" zegt $ 250K Virgin Galactic Ticket Prices zal niet snel dalen

Met alle hype en blustering rond de ruimteavonturen van Richard Branson, kan het gemakkelijk zijn om aan te nemen dat de SpaceShipTwo van Virgin Galactic geavanceerde technologie gebruikt die zijn $ 250.000 ticketprijs haalbaar maakt. Maar nee. Sterker nog, mijl voor mijl, die prijs is ongeveer hetzelfde als wat hij in de Space Race-dagen zou hebben gekost.

"Raketvliegtuigen hadden 40, 50 jaar geleden kunnen worden gedaan en passagiers overal mee naartoe kunnen nemen op een vlucht", vertelt Fabian Eilingsfeld, een ingenieur en gastdocent aan de International Space University, omgekeerde. De prijs van Virgin Galactic is helemaal niet baanbrekend, en als iets laat zien hoe weinig vooruitgang we hebben geboekt.

Gezien de hoeveelheid energie die Virgin Galactic nodig heeft om af te stoten, komt de prijs per watt ongeveer overeen met de prijs die is vastgesteld door de NASA-shuttles. Aanvankelijk hoopten NASA-experts dat ze een prijs van ongeveer $ 293 per kilowattuur konden bereiken, maar ze misten dat doel. Ze hebben het veel gemist. Over de 30-jarige geschiedenis van het programma was de gemiddelde prijs per kilowattuur zelfs maar liefst $ 7.095.

Het probleem is dat de hoeveelheid energie die nodig is om een ​​voorwerp van één grootte te verplaatsen niet echt is veranderd. Het zal ook niet veranderen. "Het is meedogenloze Newtoniaanse fysica," zegt Eilingsfeld.

Kostte de spaceshuttle geen miljarden dollars? Ja, maar Virgin wil niet zo ver gaan als NASA deed. Virgin Galactic biedt alleen sub-orbitale ruimtevluchten aan, waarbij het ruimteschip de ruimte binnengaat maar niet genoeg energie heeft om een ​​baan om de aarde te voltooien en in plaats daarvan terug naar beneden komt. De sub-orbitale vluchten van Virgin zullen ongeveer 3 procent van de energie gebruiken die de spaceshuttle heeft gebruikt, wat een veel goedkopere vlucht op hetzelfde geschatte kilowattuurpercentage betekent.

Dat betekent niet dat er geen ruimte is voor kostenbesparingen. Als ruimtevaartbedrijven een groot aantal mensen kunnen boeken voor het boeken van vakanties in de stratosfeer, kunnen ze een vechtkans hebben om die aantallen naar beneden te duwen.

Het grote doel, dat theoretisch kan worden bereikt door schaalvoordelen, is $ 50.000 per orbitale vlucht. "Dat was de heilige graal, en we konden eigenlijk een model bouwen met die kosten, maar dat gaat gepaard met vele duizenden passagiers per jaar", zegt Eilingsfeld. "U zou voertuigen nodig hebben die zeer betrouwbaar zijn en vervangende onderdelen beschikbaar na elke vlucht."

Je zou ook een hele vloot nodig hebben, niet alleen drie of vier shuttles. "Als je een voertuig bijvoorbeeld een keer per dag kunt besturen, dan zul je de kosten aanzienlijk omlaag brengen," zegt Eilingsfeld. Dit verklaart enigszins waarom de oorspronkelijke schattingen van NASA zo ver weg waren: het was de bedoeling dat er ergens rond de regio 70 vluchten per jaar zouden zijn, wat een frequenter hergebruik van vlieggereedschappen mogelijk zou maken. Die berekeningen bleken ver weg.

Dus, rekening houdend met een inzinking in de prijs van ruimtetickets hangt er van af of voldoende mensen geïnteresseerd zijn, maar orbitale dagtochten beginnen voor de prijs van een klein huis, de vicieuze cirkel bij het begin van ruimtetoerisme lijkt verontrustend. Maar laten we realistisch zijn: zelfs bij een "heilige graal" -prijs van $ 50.000 per ticket zou de commerciële ruimtevlucht in elk geval goed kunnen blijven voor jou, mijzelf en de meeste andere normale mensen.