TOEKOMSTIGE STEDEN | Seattle

Seattle is al twee eeuwen een bestemming voor milieubewusten. Dat eco-ethos bloeide zelfs als de bron van economische groei is verschoven van de bossen in de regio, naar de kustwateren, naar de cafés, naar gigantische kantorenparken. Het is opmerkelijk dat die waarden de waanzinnig snelle groei van de laatste halve eeuw hebben overleefd. Techbedrijven van Microsoft tot Amazon - om nog maar te zwijgen over Boeing - hebben Seattle tot hun thuis gemaakt. De laatste paar jaar was het een van de snelstgroeiende grote steden in de VS.

Tegelijkertijd zijn de Growth Management Act van de staat en de Wet op het Staatsbeleid voor het milieu zeer effectieve drijfveren geweest voor duurzame stedelijke ontwikkeling voor de lange termijn. Een onevenredig aantal architecten en stedenbouwkundigen heeft hun intrek genomen in en meegenomen in de duurzame ontwerpbeweging (of misschien aangepast). Als gevolg hiervan staat Seattle in de top 10 van steden met de meeste LEED- en Energy Star-gecertificeerde gebouwen in het land. "Dat is een groot deel van onze economie en onze cultuur. Het heeft zich gemanifesteerd in onze lokale planning ", zegt Mark Usen. "Dit is de plek waar mensen leren over duurzaamheid."

Dat is misschien de reden waarom iets meer dan twee jaar geleden de gemeenteraad stemde om een ​​Klimaatactieplan goed te keuren dat Seattle in 2050 koolstofneutraal zou maken.

Het is niet alleen praten. Een voorbeeld van hoeveel duurzaam ontwerp en planning voor Seattle betekent, is de deelname aan 2030 Districten, een landelijke inspanning om steden in Noord-Amerika radicaal te transformeren. In het Districtsplan van Seattle 2030 worden alle bestaande gebouwen in de binnenstad verzocht om tegen 2030 de volgende dingen te doen:

• Verlaag het energieverbruik met 50 procent
• Verminder de koolstofemissies met 50 procent
• Beheer hemelwaterafvoer en drinkwatergebruik met 50 procent

Volgens het plan zouden nieuwe gebouwen voldoen aan de volgende normen:

• Gebruik onmiddellijk 70 procent minder energie dan de nationale mediaan
• Verander direct het beheer van het regenwater
• Realiseer volledige CO2-neutraliteit tegen 2030

Dit zijn, zegt Usen, 'ambitieuze doelen', vooral als je bedenkt dat ze het hele centrum omvatten. Maar ze zijn niet onmogelijk. Seattle heeft al "een van de meest agressieve energiecodes" in het land, zegt Usen. Bijna 90 procent van de elektriciteit in de stad is afkomstig van waterkracht - relatief koolstofneutraal als je het tegen zoiets als kolen opstapelt.

Seattle voert ook iets uit met de naam Priority Green, dat ontwikkelaars in principe stimuleert om te bouwen met duurzame elementen om in de wachtrij te springen voor bouwvergunningen. "Het is zeer succesvol", zegt Usen. "Het is een voorbeeld van hoe, in praktische zin, hoe duurzaamheid lokaal wordt geïmplementeerd."

Maar dat betekent niet dat alle duurzaamheid in Seattle vaste vergoedingen moet hebben. Het stadsdeel Seattle 2030 is eigenlijk niet-regelgevend. "Er is geen echte stimulans voor," zegt Usen. Toch zijn ontwikkelaars en eigenaren van gebouwen nog steeds enthousiast betrokken bij het werken aan de doelstellingen van het plan. "Deze partijen doen gewoon het goede", zegt Usen, waarschijnlijk door het stimuleren van marktdruk.

Hoe ziet het eruit als deze gebouwen daadwerkelijk duurzame ontwerpelementen aannemen? De meeste experts wijzen waarschijnlijk naar het Bullitt Center: ontworpen om het groenste commerciële gebouw ter wereld te zijn. Geclassificeerd als een "Living Building" door het International Living Future Institute, het Bullitt Center biedt totale koolstofneutraliteit, netto positieve energieproductie (dankzij een groot zonnepaneel array op het dak), en volledige onafhankelijkheid van het gemeentelijke water- en rioleringssysteem (het gebouw recyclet allemaal van zijn afvalwater).

"Het is een belangrijk mekka geworden voor duurzame junkies zoals ik", zegt Usen.

Dat betekent niet dat het vanaf nu allemaal zonneschijn en bloemen gaat worden. Op de vraag wat de problemen zijn voor Seattle, zegt Usen dat de grootste uitdaging in de stad eigenlijk het succes is. Een van de gevolgen van een dergelijke sterke stedelijke groei was de ongelooflijke impact op de betaalbaarheid van de stad, waar de waarde van onroerend goed bijna verdubbeld is sinds de Grote Recessie.

"Een van de drie principes van duurzaamheid is sociaal", zegt Usen. "Vanuit een sociaal oogpunt gezien, is de stad een grote uitdaging geworden voor mensen met een gematigd inkomensniveau."

Stedelijke groei heeft Seattle ook veranderd in een verkeershin - de vijfde meest overbelaste stad in de Verenigde Staten. Een ontoereikend doorvoersysteem betekent dat de winst die wordt behaald door de CO2-uitstoot van gebouwen te verminderen, mogelijk wordt gecompenseerd door alle auto's op de weg.

Een andere groeiende zorg voor Seattle is aanpassing aan de klimaatverandering. De gevolgen van stijgende temperaturen zullen niet bepaald een doom betekenen voor Seattle. Sommige wetenschappers denken zelfs dat het klimaat in de Noordwestelijke Noordzee zal veranderen in 'Neo Napa Valley' - wat klinkt als een vrij goede uitnodiging voor mensen die vluchten voor de verdwijnende Noord-Amerikaanse kusten. De instroom van "klimaatvluchtelingen" zal waarschijnlijk veel meer druk op de groei naar de stad brengen.

Hopelijk zal Seattle erin slagen om zijn toewijding aan duurzaam ontwerpen en plannen te behouden en mogelijk een van de grootste stedelijke regio's van het land te worden. Als dat zo is, kan het een van de belangrijkste steden van de 21e eeuw in de VS worden.