TOEKOMSTIGE STEDEN | Ankerplaats

Alaska is de grootste staat in de VS met 400.000 vierkante mijlen en staat op de 48e plaats van de bevolking, met slechts 736.732 mensen. Ongeveer 300.000 van die inwoners - oftewel 40 procent van de staatsbevolking - wonen in Anchorage, gelegen aan de zuidelijke rand van de staat. Dat is slechts 3,6 procent van de bevolking van New York City, maar de verhoudingen zullen veranderen. Anchorage kan zich vastklampen aan een koude rand van een groot continent, maar het is relevanter dan ooit.

Dat komt omdat, hoewel Anchorage momenteel ongewoon zachte winters ervaart, de stad in staat is om daadwerkelijk te profiteren van de klimaatverandering. "Tegen het einde van de eeuw zal Alaska de volgende zijn in Florida," vertelde Camilo Mora, een geograaf van de universiteit van Hawaii. The New York Times vorig jaar. Een studie waarin hij publiceerde Natuur ondersteunde dat idee door te suggereren dat Anchorage tot 2071 geen extreme temperaturen onder ogen zal zien.

Dit betekent niet alleen gematigde seizoenen voor een tijdje. Het betekent minder afwijkende stormen, minder overstromingen en meer tijd om de stad te versterken tegen drastische klimaten. Met andere woorden: Vergeet Miami en San Francisco en New York. Doe geen moeite om te proberen te hervestigen in Phoenix of Houston of op andere plaatsen die de komende jaren zullen verzengen. Anchorage is waar je wilt zijn.

Bovendien zullen de inwoners van Anchorage waarschijnlijk, als de effecten van klimaatverandering voelbaar voelbaar worden, waarschijnlijk niet al te veel problemen hebben met de gevolgen van klimaatverandering. Over het algemeen omarmen de meeste Alaskanen de natuurlijke wereld als onderdeel van hun leefruimte. In tegenstelling tot voorstellen die in wezen pleiten voor het ommuren van een bepaalde stad aan de rand van het water, zou Anchorage waarschijnlijk proberen zich te verwonderen binnen veranderende milieuomstandigheden.

De architectuur- en stedenbouwkundige gemeenschap van de stad maakt nu al transformatieve stappen die nog geen tien jaar geleden volledig afwezig waren. Meer en meer bedrijven beginnen duurzame ontwerpelementen in de ontwikkeling van gebouwen te implementeren. Dit gaat niet over 'groen gaan' en het creëren van milieuvriendelijke structuren. "Duurzaamheid voor mij, in onze omgeving in heel Alaska, betekent in feite onderhoudbaar en operationeel", zegt Tracy Vanairsdale, een van de belangrijkste architecten bij het in Anchorage gevestigde architectenbureau Bettisworth North. "Milieuvriendelijk zijn" betekent echt iets maken dat betaalbaar is, gevoelig is voor zijn eigen omgeving - niet alleen het milieu - en zo efficiënt mogelijk."

Dena Strait, de manager van het bureau voor architecturale energieprogramma's, zegt dat duurzaamheid in Alaska pas echt de laatste zeven of acht jaar echt van de grond is gekomen. "Het is iets waar de architectuur- en engineeringgemeenschap nu verantwoordelijk voor is en aandacht aan besteedt." Leah Boltz, de directeur van bedrijfsontwikkeling en marketing bij het bedrijf, voegt eraan toe dat duurzaamheid hun ontwerpers toestaat "hun vleugels een beetje uit te spreiden". en overweeg het gebruik van nieuwe en opkomende technologieën.

In de kern gaat duurzaamheid in Alaska helemaal over energie-efficiëntie en proberen we de kosten en het gebruik van middelen tot een absoluut minimum te beperken.Strait legt uit dat de economie van Alaska niet in de meest robuuste staat verkeert - de staat, afhankelijk van met wie je praat, in een recessie verkeert of op weg is - stimuleert de noodzaak om de energiekosten laag te houden. Dat is niet gemakkelijk als de gemiddelde hoge temperaturen in de stad in januari nog steeds 10 graden onder het vriespunt liggen.

Bettisworth North is zelf betrokken geweest bij een paar gebouwen waar de eigenaren wilden voldoen aan hoge energie-efficiëntienormen die ze hadden gezien bij ontwerptrends van andere steden in de VS. Het bedrijf heeft veel waardering voor bouwstructuren die geen behoefte hebben aan een intensieve hoeveelheid onderhoudswerk, vooral tijdens veranderende omstandigheden.

Een meer gedurfd voorbeeld van duurzaam ontwerp is een nieuwe woonfaciliteit in de wijk Muldoon in Anchorage, ontworpen door de firma McCool Carlson Green. Ze zullen een aantal internationale normen implementeren voor net-positieve gebouwen. Ontwerpers zullen rekening moeten houden met locatie, water, energie, gezondheid, materialen, gelijkheid en schoonheid - allemaal in een poging om te streven naar netto-nul of positieve output in energie, water, koolstof en sanitaire voorzieningen.

Het project streeft ook naar 110 procent energieproductie via zonnepanelen. Dat is geen gemakkelijk doel om op welke manier dan ook in Anchorage te bereiken, waar de lange winters behoorlijk donker kunnen zijn. Ze zullen een systeem moeten vinden dat overtollige energie opslaat.

McCool Carlson Green is ook op zoek om warmtepompen te gebruiken die de ondergrondse warmte naar de oppervlakte brengen - in feite, gebruikmakend van de warmte die door de ondergrondse aarde wordt gegenereerd in plaats van een duur ontwerp dat het gebouw op de begane grond verwarmt. Het is een geweldig voorbeeld van het gebruik van elementaire wetenschappelijke concepten om doelen te bereiken tegen lage kosten.

Terwijl Anchorage blijft groeien en uitbreiden, zullen huurders massaal naar de gebouwen gaan die hun energiekosten laag houden - of dit nu is door eenvoudige maatregelen of door de modernste systemen. Er is voldoende tijd voor de stad om aan deze eisen te voldoen. De grootste vraag is gewoon hoe lang het zal duren voordat Anchorage begint te lijken op een plaats als New York City.