Wanneer begint de herfst? Astronomen en meteorologen niet mee eens

Is het al gevallen? Het is geen domme vraag, en het antwoord is niet zo vanzelfsprekend als het lijkt. Een astronoom en een meteoroloog zullen verschillende meningen geven, hoewel ze de hare als feit kunnen beschouwen. Je hebt misschien je eigen idee, gebaseerd op een gevoel van alle. En, goed, aan het eind van de dag, misschien zijn uw gevoelens even geldig als welke bron dan ook.

Om dit raadsel op te lossen, zal je je waarschijnlijk wenden tot Google, de oplosser van alle triviale vragen, en het zelfverzekerde antwoord krijgen in aanstootgevende vetgedrukte letters: de herfst begint officieel dit jaar op donderdag 22 september.

Het probleem met dit eenvoudige antwoord? Het verdoezelt het feit dat de eerste dag van de herfst een kwestie van discussie is. Zeker, we kunnen zeker zeggen wanneer de val nachtevening valt - het moment waarop uren zonlicht en uren daglicht gelijk zijn, overal op de planeet - maar is dit echt de beste markering voor de wisseling van het seizoen?

Astronomen zeggen ja. Ze zijn een grote fan van het kijken naar de hemel voor richting, en de zonnewendes en equinoxen leveren nette tekens op van het komen en gaan van de zon, die - in alle eerlijkheid - de belangrijkste aanjager is van seizoensverandering. En dus hebben we "astronomische val", beginnend op de equinox en eindigend op 20 december. Sommige bronnen zullen zeggen dat dit de enige officiële of echte definitie van de herfst is - je kunt niet beweren dat de dagen korter worden, ten minste ten noorden van de evenaar.

Maar seizoenen zoals geschreven in de sterren lopen enigszins uit de pas met onze perceptie van seizoenen, die meer met het weer te maken hebben dan met licht. Hoe is het logisch om op de eerste dag van de winter de kortste dag van het jaar te noemen? Per slot van rekening lijkt het eind december dat we er goed in zijn.

Dat is een deel van de reden dat meteorologen hun eigen seizoensgrenzen hebben geïmplementeerd. Voor hen begint de val op 1 september en de seizoenen verdelen het jaar netjes in brokken van drie maanden. Het begin van september voelt meer als vallen dan drie weken in, vooral omdat het wordt gekenmerkt door plezier op de Dag van de Arbeid, school-winkelen, en de terugkeer van Pumpspice-lattes van Starbucks.

Het past ook beter bij het temperatuurregime. De astronomische kalender telt de winter als begin tegen het einde van december en loopt tot eind maart. Maar de kalendermaanden van december, januari en februari zijn meestal gemiddeld kouder.

De meteorologische seizoenen passen beter bij weerpatronen en ze passen ook naadloos in onze Gregoriaanse kalender - de meeste mensen organiseren hun leven rond maanden van het jaar, niet de relatieve positie van de zon. Als extra bonus maken de meteorologische seizoenen het vergelijken van jaar na jaar eenvoudiger, omdat zonnewendes en equinoxen niet altijd op dezelfde dag vallen, wat betekent dat astrologische seizoenen veel meer variëren in aantal dagen per seizoen.

Ik draag een trui … Is het technisch al gevallen? Nee.. Is het 90 graden uit? Ja … Maar het kan me niet schelen. Fall is al hier voor mij..

- Jared Michael (@Jared__Boyle) 12 september 2016

Maar het meteorologische systeem is ook niet perfect. Als het erop aankomt, gaan de seizoenen over veranderingen in de omgeving om ons heen en kunnen we niet eenvoudig een datum in de kalender declareren en verwachten dat de juiste veranderingen volgen. We noemen de herfst "herfst" vanwege bomen die hun bladeren afwerpen - is het echt het herfstseizoen zonder?

Vóór gestandaardiseerde kalenders keken landbouwverenigingen - en generaties jagers-verzamelaars vóór hen - naar de natuur om seizoenen te definiëren, en niet andersom. Het was de migratie van vogels en kariboes, of het oogsten van gewassen, die de overgang van de seizoenen markeerde.

In een wereld die dramatisch verandert, zou het belangrijker dan ooit kunnen zijn om aandacht te schenken aan deze ecologische uurwerken. De vogels maakten hun nest elk jaar als een uurwerk; nu zijn ze uit balans. Zoutbroed kan hun Noordpoolbeken te vroeg verlaten, aangemoedigd door een opwarmend klimaat, maar pas als ze eenmaal in de oceaan zijn, komen de stromingen die rijk voedsel brengen achter op schema.

Je kunt niet meer van een functionele definitie van de herfst scheiden van de seizoensgebonden verschuivingen daarbinnen, net zo min als je kunt scheiden van het gevoel van koele ochtendlucht, wat het heerlijke begin van het truiweer verklaart. Met andere woorden: alleen jij hebt de bevoegdheid om het begin van de herfst aan te geven.