Weird Alien Megastructures Star Still Weird AF

Afgelopen oktober, toen een nieuwe studie rapporteerde over de ontdekking van een nieuwe ster met een aantal echt vreemde lichteffecten, was de wereld als, "ALIENS DEFINITELY ALIENS."

Star KIC 8462852, genegenheid met de bijnaam "Tabby's Star", werd een hot topic onder de SETI-gemeenschap, omdat het vreemde dimmen en oplichten van het licht iets was wat astronomen nog nooit eerder hadden waargenomen. Onder de uiteengezette verklaringen: intelligente buitenaardse wezens hadden een reeks megastructuren gebouwd die rond het sterrenstelsel cirkelen.

Dat klinkt te gek om waar te zijn, en na wat meer onderzoek kwamen wetenschappers er inderdaad achter was te gek om waar te zijn. En toch, de activiteit rond Tabby's Star nog steeds METI Internationale astronoom Doug Vakoch vertelde: "We hebben nog steeds geen natuurlijke verklaring voor wat er aan de hand is" omgekeerde dan.

De plot wordt nog dikker. Uit een nieuwe studie die in de arXiv-repository werd gepubliceerd, bleek dat Tabby's Star enigszins minder gedimd lichtte, gedurende de vier jaar dat de Kepler Space Telescope ernaar keek. De bevindingen verdiepen alleen het mysterie achter wat de belichting van de ster zo vreemd laat schommelen.

In het nieuwe onderzoek - dat benadrukt moet worden dat het niet door vakgenoten is beoordeeld of door een tijdschrift formeel is gepubliceerd - stelde een team van astronomen uit het hele land dat Tabby's Star in sommige gevallen niet simpelweg met 20 procent daalde, maar het totale helderheid continu gedaald over de hele vier jaar durende observatie door Kepler. Over het algemeen daalde de helderheid van de ster met ongeveer 3 procent - een gigantisch bedrag in zo'n korte tijd (vergeet niet dat sterren miljarden en miljarden jaren leven - ze veranderen dit niet snel in de loop van een enkele presidentsverkiezingscyclus).

Het team analyseerde gegevens van meer dan 500 sterren in de omgeving en geen van hen gedroeg zich op dezelfde manier als Tabby's Star.

Wat geeft? Niemand weet het. De auteurs schrijven in de krant: "We onderzoeken of de snelle achteruitgang veroorzaakt zou kunnen worden door een wolk van transitoire circumstellair materiaal, het vinden terwijl een dergelijke wolk de detectie in sub-mm waarnemingen zou kunnen omzeilen, de doorgang en duur van de doorgang kan niet worden verklaard door een eenvoudige cloudmodel."

Ze voegen eraan toe dat "dit model geen verklaring biedt voor het waargenomen dimmen op de langere termijn. Geen bekende of voorgestelde stellaire fenomenen kunnen alle aspecten van de waargenomen lichtcurve volledig verklaren."

Vanzelfsprekend is het enige dat dit mysterie zal oplossen meer onderzoek. Tabatha Boyajian, de vrouw die de ster heeft ontdekt en voor wie de ster de bijnaam heeft gekregen, heeft onlangs een succesvolle Kickstarter-campagne voltooid om geld in te zamelen voor voortgezet onderzoek van Tabby's Star met behulp van het Las Cumbers Observatory Global Telescope Network. Ze zal de ster een jaar lang in de gaten houden en hopelijk verzamelt ze genoeg gegevens om een ​​redelijke conclusie te trekken - of het nu buitenaardse wezens zijn of iets minder bizar maar niet minder spannend.