Engineer die zijn zorgen over de Explosie van de eiser heeft opgeworpen, vertelt zijn verhaal

"Het gaat opblazen."

Dat is wat Bob Ebeling zijn vrouw vertelde, 30 jaar geleden, op 27 januari 1986 - de nacht voordat de Space Shuttle Challenger explodeerde in een vurige gloed die alle zeven NASA-astronauten aan boord doodde.

Ebeling was op dat moment een ingenieur bij NASA-aannemer Morton Thiokol, de fabrikant van de o-ringafdichtingen van de shuttle die deel uitmaakten van de solide raketaanjager van de shuttle. Een volgend onderzoek zou bepalen dat defecte O-ringen de oorzaak waren van de * Challenger-ramp.

Schokkend aangezien het ongeval voor de rest van het land en de wereld was, was Ebeling niet te verbaasd. Dat maakte zijn verdriet alleen maar erger.

Ebeling en vier andere ingenieurs bij Morton Thiokol probeerden de lancering te stoppen tijdens een controversiële pre-lanceringsvergadering met bedrijfsmanagers en NASA. Ze hadden vastgesteld dat de rubberen O-ringafdichtingen niet zouden functioneren zoals ze zouden moeten bij lage temperaturen. De lancering van de volgende dag zou de koudste ooit worden.

Jammer genoeg besloten de managers van Ebeling - onder druk van hoger-ups bij de NASA die dit jaar een ongelooflijk druk schema wilden lanceren - deze bezwaren te negeren en de lancering voort te zetten.

Vandaag pauzeren we om onze gevallen helden van de bemanningen van Apollo 1, #Challenger & Columbia te herinneren:

- NASA (@NASA) 28 januari 2016

Na de ramp gaven Ebeling en een andere ingenieur afzonderlijk anoniem rapporten NPR detaillering van wat er is gebeurd: de gegevens die zij hebben verzameld en geanalyseerd, de conclusies die zij hebben getrokken, wat zij aan hun meerderen hebben gemeld, de terugval en het resulterende ongeval.

Nu is de 89-jarige Ebeling naar voren gekomen en toegestaan NPR om hem uiteindelijk te identificeren zoals de wereld zich de dertigste verjaardag van de Challenger-explosie herinnert.

"Ik was een van de weinigen die echt dicht bij de situatie stond," vertelde Ebeling NPR. "Hadden ze naar me geluisterd en gewacht op een weersverandering, dan was het misschien een heel ander resultaat."

In de jaren '80 ging de NASA verder met een ongelooflijk ambitieus lanceringprogramma om de betrouwbaarheid van de shuttles te verbeteren en de positie van de natie als 's werelds meest vooraanstaande ruimtemacht te behouden. Helaas lijkt die push NASA-functionarissen te hebben overgehaald om risicovolle maatregelen te nemen die zeer reële zorgen negeren.

Hoewel Ebeling zijn werk deed door deze zorgen naar zijn meerderen te brengen, voelt hij zich nog steeds schuldig over wat er is gebeurd, en vindt hij dat hij een sterker argument had moeten aandragen over wat de gegevens wezen. "Ik had meer kunnen doen," zei hij. "Ik had meer moeten doen." Tot op de dag van vandaag voelt hij zich nog steeds verantwoordelijk voor wat er is gebeurd.

In de nasleep, zou NASA een diepe culturele revisie uitvoeren die veiligheid boven deadlines zou benadrukken. Hoewel fouten en wanbeheer de weg hebben geëffend voor het ongeluk met Challenger, hebben de veranderingen van het bureau ervoor gezorgd dat ingenieurs zoals Ebeling niet langer worden genegeerd als er iets aan de hand is dat het verschil betekent tussen leven en dood van astronauten die op reis gaan in de ruimte.