'Maniac' op Netflix toont een rare sci-fi versie van real-life MDMA-therapie

In de nieuwe sci-fi-serie van Netflix Maniac, wetenschap vermengt zich met fantasie om een ​​wondermiddel af te schilderen voor, nou ja, wat er ook mis is met je geest. Het retro-toekomstig technologisch landschap van de show draait om een ​​experimentele psychiatrische behandeling bestaande uit een supercomputer, microgolf-aangedreven hersenscans en geestverruimende medicijnen. Deze mix van technologie en magie (of iets dergelijks), samen met de rest van het setontwerp, maakt het moeilijk om te bepalen of gebeurtenissen plaatsvinden in het verleden, het heden of de toekomst. Ad Buddies maken het bijvoorbeeld mogelijk om te betalen voor aankopen door te luisteren naar advertenties die worden gereciteerd door een echte persoon die je tags bijhoudt, zoals een vreselijke dystopische toekomstige versie van bestaande internet verdienmodellen. Maar tegelijkertijd koopt Annie (Emma Stone), een van de hoofdpersonages, een pakje sigaretten in New York City voor slechts $ 2,49, een koopje volgens de huidige normen.

Al het vreemde scènebewegende is slechts een achtergrond voor de centrale intriges van de experimentele psychiatrische behandeling, die een combinatie van medicatie-geassisteerde therapie, hersenafbeeldingen en transcraniële stimulatie omvat. Beiden gemotiveerd door hun eigen demonen, nemen Annie en Owen (Jonah Hill) deel aan een klinisch onderzoek naar een psychiatrische behandeling voor een niet-gespecificeerde aandoening - of in het bijzonder geen aandoening. Hoewel het doel van de therapie niet helemaal duidelijk is, lijkt het erop gericht mensen voorbij hun trauma's in het verleden en de blijvende gevolgen die ze hebben gehad te helpen.

En ondanks het feit dat de bizarre behandeling in essentie slechts een verhaalmiddel is voor de personages om een ​​reis van zelfontdekking te maken, heeft het wel degelijk een betekenisvolle overeenkomst met wat wetenschappers weten over het behandelen van diepgewortelde traumatische herinneringen, inclusief recent onderzoek met behulp van de psychedelische empathogen MDMA.

Waarschuwing: dit artikel bevat lichte spoilers voor Maniac.

Wanneer Annie en Owen de klinische proef in Episode 2 beginnen, maken ze kennis met Dr. Mantleray (Justin Theroux) via een Tim-en-Eric-achtige welkomstvideo. Hij legt uit dat de behandeling plaatsvindt in drie delen die bedoeld zijn om de geleerde programmering van je hersenen te 'identificeren, in kaart te brengen en te confronteren'. Elk deel omvat een specifieke pil die wordt ingenomen tijdens een sessie in een microgolfhersenenbeeldapparaat. De eerste pil, in de vorm van een letter A, wordt Agonia - Latijn genoemd vanwege pijn, dood of strijd. Deze pil is bedoeld om je trauma op te roepen zodat de computer het kan observeren en een gepersonaliseerde routekaart voor genezing kan maken, waarbij de bevindingen worden opgenomen in de formuleringen voor pillen B en C. Mantleray legt uit dat pil B, Behavioral genaamd, bedoeld is om "Identificeer zelfverdedigingsmechanismen, blinde vlekken en de doolhoven en muren die je geest creëert om jezelf te verbergen … voor jou." Tot slot brengt pil C, Confrexia, "confrontatie en acceptatie".

Hoewel de behandeling fictie is, vertoont het, althans naar de geest, een overeenkomst met hoe onderzoekers omgaan met de behandeling van posttraumatische stressstoornissen.

PTSS wordt gekenmerkt door frequente en opdringerige gedachten die voortkomen uit een traumatische gebeurtenis. De aandoening hindert het dagelijks leven en veroorzaakt objectief veilige herinneringen aan de gebeurtenis om angstreacties, flashbacks of angstaanvallen te veroorzaken. In grote betekenis weerspiegelen de pillen A en B de manier waarop psychologen patiënten met PTSS behandelen. Bij cognitieve gedragstherapie, een van de gouden standaardbehandelingen voor PTSS, begeleidt een therapeut de patiënt in confrontatie met de realiteit van zijn trauma, daagt hij de nutteloze cognitieve verstoringen uit die ermee gepaard gaan en ontwikkelt hij coping-strategieën die hun relatie met het trauma veranderen.

Dus op een bepaalde manier wordt het idee achter pil B recht uit CGT getrokken, omdat PTSS zich manifesteert als een manier voor de geest van een getraumatiseerde persoon om hen te beschermen tegen iets waarvan het weet dat het gevaarlijk is. Als een veteraan bijvoorbeeld de dood van zijn vrienden heeft meegemaakt tijdens een bomaanslag, is het logisch dat de overlevingsdrang die hen aan de gebeurtenis herinnert, misschien het verrassende percussiegeluid van een motorvuur ​​op een stadsstraat, zou zijn. stuur lichaam en geest in vecht-of-vluchtmodus om te overleven. Maar omdat PTSD ervoor zorgt dat de persoon emotioneel en cognitief reageert op deze triggers, ongeacht of er echt gevaar aanwezig is, wordt dit verdedigingsmechanisme vervormd, een overreactie die het dagelijks leven binnenvalt en die de patiënt niet kan beheersen.

Neurowetenschappers hebben ontdekt dat deze emotionele reactie op trauma fysieke tekenen kan hebben. Het lijkt de manier waarop de hersenen zich gedragen daadwerkelijk te veranderen.

Onderzoek bij ratten heeft aangetoond dat angsten veroorzaakt door traumatische gebeurtenissen feitelijk de manier veranderen waarop neuronen vuren, waardoor een fysieke vingerafdruk ontstaat van het trauma dat opduikt wanneer de rat wordt blootgesteld aan een herinnering aan het trauma. In een studie gepubliceerd in Wetenschap in juni observeerden onderzoekers dit fenomeen bij ratten die ze hadden getraind om bang te zijn voor een doos waarin ze waren geëlektrocuteerd. Toen ze later in de doos gingen, vertoonden ze verschillende patronen van neuronale activiteit, een marker van het traumatische geheugen. Zelfs nadat ratten meerdere malen waren blootgesteld aan een niet-shockerende box om hen te helpen realiseren dat ze weer veilig waren, vertoonden hun hersenen nog steeds de oude angstreactie. Maar ze vertoonden ook een nieuw antwoord bovenop, een die de ratten vertelde dat ze veilig waren. Dit suggereert dat het misschien niet mogelijk is om dit te doen verwijderen traumatische herinneringen, de reactie op de herinneringen kan worden aangepast om een ​​deel van hun emotionele kracht weg te nemen.

Dat onderzoek werd uitgevoerd op ratten, maar het past bij wat psychologen hebben waargenomen bij patiënten met PTSS. Farmaceutisch onderzoek bij mensen heeft ook aangetoond dat het mogelijk is om de emotionele kracht van traumatische herinneringen te verminderen, waardoor het voor mensen met PTSS mogelijk wordt om weer normaal te functioneren.

In mei publiceerden onderzoekers een artikel waarin werd aangetoond dat veteranen, politieagenten en brandweerlieden met PTSS die MDMA (3,4-methyleendioxymethamfetamine) ontvingen in combinatie met psychotherapie een significante en blijvende vermindering van hun symptomen vertoonden. Sterker nog, een maand na de laatste van twee sessies van acht uur beantwoordde 68 procent van de deelnemers die een volledige dosis MDMA ontvingen niet langer aan de criteria voor een PTSS-diagnose.

Deze real-world therapie volgt hetzelfde basiskader als de experimentele behandeling in Maniac: Omdat MDMA helpt de angst te verminderen en de openheid bij patiënten te vergroten, stimuleert het een denkwijze waarin mensen met PTSS hun trauma kunnen confronteren zonder de oude, nutteloze emotionele reacties op te wekken. Dit onderzoek omvat in belangrijke mate ook de C-pil, omdat het hen in staat stelt de schade van hun verleden aan te pakken en te accepteren.

Oh, en met betrekking tot het hele magnetron-ding in de experimenten in Maniac, de rare stoelen en loodvesten hebben mogelijk bijgedragen aan het creëren van een sci-fi-sfeer, maar de realiteit is dat microgolftomografie, een echte medische technologie, geen geavanceerd type hersenscanner is. Het is minder geavanceerd dan technologieën zoals fMRI voor het observeren van het brein in actie, en het zou zeker niet in staat zijn om een ​​verhaal uit de droom van iemand vast te leggen.

Maar het is cool en mysterieus om op het scherm te zien, plus het woord 'magnetron' roept zelfs beelden op van naoorlogs consumentisme en techno-optimisme. Zelfs zonder de toeters en bellen is het feit dat Maniac doet redelijk goed uit te leggen welke therapie voor een persoon met onopgelost trauma eruit ziet. Gelukkig is de realiteit dat psychiaters en psychologen op het punt staan ​​om MDMA-geassisteerde psychotherapie te realiseren voor mensen met PTSS. En dat allemaal zonder de noodzaak van een onhandige microgolfhoofdset of een beschermend loodvest.