De Hyperloop kan een nationale versie van de NYC-metro zijn

Sinds de publicatie van Elon Musk's whitepaper over Hyperloop in 2013, is de ontwikkeling van de voorgestelde nieuwe technologie voor hogesnelheidstransport snel van science fiction overgegaan in realiteit. Twee grote startups werken al aan het maken van lagedrukbuizen die in staat zijn om forenzen overal heen en weer te schuiven met een snelheid van enkele honderden kilometers per uur over de toekomst van het transport. En de manier waarop deze bedrijven en anderen het doen, kan van Hyperloop een soort van metrosysteem maken voor het hele land.

Een nieuwe functie die maandag is gepubliceerd De Wall Street Journal laat zien hoe de twee bedrijven, Hyperloop Transportation Technologies en Hyperloop Technologies Inc., beiden met nauwe banden met Elon Musk zelf, wedijveren om de eerste werkende Hyperloop te produceren met behoorlijk contrasterende paden. De eerste, HTT, werkt samen met Quay Valley, een nieuwe gemeenschap in ontwikkeling die bijna volledig op zonne-energie werkt met een laag waterverbruik. HTT is van plan om de meer dan 75.000 inwoners, die halverwege San Francisco en Los Angeles naar beide steden gaan, in minder dan een paar uur met elkaar te verbinden.

Ondertussen moet HTI nog een prototype ontwikkelen of zelfs vaststellen waar ze willen dat hun eerste testsite wordt gevonden. Onlangs is het bedrijf een partnerschap aangegaan met het Chinese, door de overheid beheerde China Railway International USA, dat momenteel werkt aan de bouw van een hogesnelheidstrein tussen Los Angeles en Las Vegas. Dit zou de basis kunnen vormen voor HTI om commuter pods tussen L.A. en Vegas te schieten. Als HTI Vegas in hun eigen Kitty Hawk kan veranderen, zou het van het project en de stad een toegangspunt kunnen maken voor meer Chinese bedrijven om zich in de VS te vestigen - waardoor de rest van de wereld zou kunnen beginnen met de technologie te gebruiken voor hun eigen behoeften.

De WSJ vergelijkt de Hyperloop-competitie met de bouw van de metro in New York City, waarin twee afzonderlijke privébedrijven, die verschillende soorten treinwagons gebruiken, in de vorige eeuw het grootste ondergrondse spoorwegsysteem van de Verenigde Staten hebben gebouwd. HTT en HTI kunnen samen optreden als een soortgelijke kracht, door afzonderlijke Hyperloop-netwerken te bouwen die samenvloeien tot een uitgestrekt hogesnelheidssysteem voor het hele land.

Natuurlijk is er een groot probleem met dit soort toekomst. De transportautoriteit van New York City moet vandaag de dag twee verschillende soorten metro's aanschaffen om aan de behoeften van beide railsystemen te voldoen. Evenzo kunnen twee verschillende Hyperloop-systemen elkaar niet kruisen, waardoor de dromen van de transportefficiëntie die in Musk's whitepaper wordt beschreven, onmogelijk zijn.

Misschien beseft Musk dit. Hij kondigde immers in juni een plan aan voor het hosten van een Hyperloop-wedstrijd in de zomer van 2016. De deadline voor inzendingen ging op 13 november in en die teams werken nu aan het opvoeren van prototypen van passagierspods die in elke Hyperloop kunnen worden gebruikt. ontwerp. Sommige hiervan worden uitgevoerd met hoverboard-technologie. Anderen lopen op verschillende manieren.

Ondanks dat hij de kop draagt: "De race om Elon's Musk's Hyperloop Heats Up te creëren," de WSJ feature paradoxaal genoeg geeft veel redenen waarom het bouwen van de Hyperloop is niet echt een race. Ten eerste zegt de CEO van HTT expliciet: "Ik zie het niet als een race." Hij bedoelt dat hij niet denkt dat de concurrentie van zijn bedrijf andere Hyperloop-ontwerpers is - het zijn conventionele vervoerssystemen, zoals vliegtuigen, treinen en auto's.

Maar er is nog een andere dimensie aan hoe de Hyperloop-race allesbehalve is. Musk's competitie is een manier voor andere spelers om hun ideeën te laten zien en iedereen vooruit te helpen. Toen Musk zijn whitepaper schreef, gaf hij de Hyperloop in wezen op als een idee voor het publiek om mee te lopen. Het is niet langer de gepatenteerde innovatie die zou kunnen dienen om een ​​transportreus te creëren. Het is een concept dat nu tot de ondernemende massa behoort.

Musk's doel was nooit om een ​​dominante kracht te worden in revolutionaire transporttechnologie - het was om de hele maatschappij voorbij de stagnerende, langzame en inefficiënte middelen van de hedendaagse technologie te brengen. Iemand zal Hyperloop eerst bouwen, maar dat betekent niet dat ze het zijn enkel en alleen degenen die het bouwen. De finishlijn is in dit geval praktisch zinloos.

En dat is een goede zaak. Als de Verenigde Staten een eigen supersnelle, energie-efficiënte transportinfrastructuur krijgen die mensen over een afstand van duizend mijl per uur zal overbrengen, zullen er heel wat teams moeten werken om dit te bereiken.