California Teen verzamelt 40.000 golfballen om Ocean van Microplastics te sparen

Plasticvervuiling in de oceanen van de wereld is een wereldwijde milieucrisis geworden. Veel mensen hebben beelden gezien die het lijken te vangen, zoals stranden bedekt met plastic afval of een zeepaardje met een wattenstaafje met zijn staart.

Als wetenschapper die onderzoek doet naar de vervuiling van zee plastic, dacht ik dat ik veel had gezien. Toen, begin 2017, hoorde ik van Alex Weber, een junior op Carmel High School in Californië.

Alex mailde me na het lezen van mijn wetenschappelijke werk, wat me opviel, aangezien maar weinig middelbare scholieren hun tijd besteden aan het lezen van wetenschappelijke artikelen. Ze was op zoek naar advies over een ongewoon milieuprobleem. Tijdens het snorkelen in het Monterey Bay National Marine Sanctuary in de buurt van de stad Carmel-by-the-Sea, hadden Alex en haar vriend Jack Johnston herhaaldelijk grote aantallen golfballen op de oceaanbodem ontmoet.

Als milieubewuste tieners begonnen ze golfballen een voor een uit het water te verwijderen. Tegen de tijd dat Alex contact met me opnam, hadden ze meer dan 10.000 golfballen opgehaald - meer dan een halve ton.

Zie ook: Illinois Teen beschermt Amerikaanse kinderen tegen schoolopnamen met radiogolven

Golfballen zinken, zodat ze geen doorns worden voor toekomstige golfers en strandgangers. Als gevolg hiervan was dit probleem grotendeels onopgemerkt gebleven. Maar Alex was iets groots tegengekomen: een puntbron van scheepsafval - een punt dat afkomstig is van een enkele, identificeerbare plek - vervuilende, federaal beschermde wateren. Ons nieuw gepubliceerde onderzoek beschrijft de reikwijdte van deze onverwachte mariene vervuiler en enkele manieren waarop het het leven in zee zou kunnen beïnvloeden.

De puinhoop opruimen

Veel populaire golfbanen liggen aan de centrale kust van Californië en gebruiken de oceaan als een gevaar of een uitweg. De beroemdste baan, Pebble Beach Golf Links, is een site van het 2019 US Open Championship.

Alex wilde een blijvende oplossing voor dit probleem creëren. Ik vertelde haar dat de manier om dit te doen was om alle toekomstige golfbalcollecties nauwgezet te plannen en systematisch vast te leggen. Ons doel was om een ​​door collega's beoordeeld wetenschappelijk document te produceren waarin de omvang van het probleem werd beschreven en om een ​​actieplan voor golfbanen voor te stellen om dit aan te pakken.

Alex, haar vrienden en haar vader peddelden, doken, zwoegden en sjouwden. Halverwege 2018 waren de resultaten verrassend: ze hadden bijna 40.000 golfballen verzameld van drie locaties in de buurt van golfbanen aan de kust: Cypress Point, Pebble Beach en de Carmel River Mouth. En na de aanmoediging van Alex begonnen medewerkers van Pebble Beach golfballen te verzamelen van de stranden naast hun baan, waarbij ze meer dan 10.000 extra ballen verzamelden.

In totaal hebben we 50.681 golfballen verzameld van de kustlijn en ondiepe wateren. Dit vertegenwoordigde ruwweg 2,5 ton puin - ongeveer het gewicht van een pick-uptruck. Door het gemiddelde aantal verloren ballen per gespeelde ronde (1-3) en het gemiddelde aantal rondes dat jaarlijks wordt gespeeld op Pebble Beach te vermenigvuldigen, schatten we dat klanten bij deze populaire cursussen meer dan 100.000 ballen per jaar aan de omgeving kunnen verliezen.

De giftigheid van golfballen

Moderne golfballen zijn gemaakt van een polyurethaan elastomeer schaal en een synthetische rubberen kern. Fabrikanten voegen zinkoxide, zinkacrylaat en benzoylperoxide toe aan de vaste kern voor flexibiliteit en duurzaamheid. Deze stoffen zijn ook acuut toxisch voor het leven in zee.

Wanneer golfballen in de oceaan worden geraakt, zinken ze onmiddellijk naar de bodem. Er zijn tot nu toe geen nadelige gevolgen voor de lokale fauna vastgesteld door blootstelling aan golfballen. Maar als de ballen degraderen en fragmenteren op zee, kunnen ze chemicaliën en microplastics in het water of sedimenten uitspoelen. Bovendien, als de ballen in kleine fragmenten breken, kunnen vissen, vogels of andere dieren ze inslikken.

Zie ook: Geniaal plan van de middelbare school Senior om ruimte te kweken Broccoli maakte het voor het ISS

Het merendeel van de ballen die we verzamelden vertoonde slechts lichte slijtage. Sommigen konden zelfs zijn doorverkocht en gespeeld. Anderen waren echter ernstig aangetast en gefragmenteerd door de aanhoudende mechanische actie van brekende golven en niet-aflatende deining in de dynamische intertidal en nearshore omgevingen. We schatten dat er meer dan 60 kilo onherstelbare microplastic was gestort van de ballen die we hadden verzameld.

Game-Changer

Dankzij Alex Weber weten we nu dat golfballen op zee in de loop van de tijd eroderen en gevaarlijke microplastics produceren. Het snel herstellen van de ballen nadat ze in de oceaan zijn geraakt, is een manier om hun effecten te verzachten. In eerste instantie waren golfbaanmanagers verrast door onze bevindingen, maar nu werken ze samen met het Monterey Bay National Marine Sanctuary om het probleem aan te pakken.

Alex werkt ook samen met managers in het opvangcentrum om schoonmaakprocedures te ontwikkelen die kunnen voorkomen dat golfbalvervuiling in deze wateren deze niveaus ooit weer bereikt. Hoewel haar studie lokaal was, zijn haar bevindingen verontrustend voor andere regio's met golfbanen aan de kust. Niettemin sturen ze een positieve boodschap: als een student op de middelbare school dit kan bereiken door meedogenloos hard werk en toewijding, kan iedereen dat.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Matthew Savoca. Lees hier het originele artikel.